Infecciones de oído
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Resumen
Una infección de oído se produce cuando una infección bacteriana o vírica afecta al oído medio, es decir, a las secciones del oído situadas justo detrás del tímpano. Las infecciones de oído pueden ser dolorosas debido a la inflamación y a la acumulación de líquido en el oído medio.
Las infecciones de oído pueden ser crónicas o agudas.
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Las infecciones agudas del oído son dolorosas pero de corta duración.
Las infecciones crónicas del oído no se resuelven o se repiten muchas veces. Las infecciones crónicas del oído pueden causar daños permanentes en el oído medio e interno.
¿Qué causa una infección de oído?
Una infección de oído se produce cuando una de las trompas de Eustaquio se hincha o se bloquea, provocando la acumulación de líquido en el oído medio. Las trompas de Eustaquio son pequeños tubos que van desde cada oído directamente a la parte posterior de la garganta.
Las causas de la obstrucción de la trompa de Eustaquio incluyen:
- alergias
- resfriados
- infecciones sinusales
- exceso de mucosidad
- fumar
- adenoides infectadas o inflamadas (tejido cercano a las amígdalas que atrapa las bacterias y los virus dañinos)
- cambios en la presión atmosférica
Factores de riesgo de las infecciones de oído
Las infecciones de oído son más frecuentes en los niños pequeños porque tienen trompas de Eustaquio cortas y estrechas. Los bebés alimentados con biberón también tienen una mayor incidencia de infecciones de oído que sus homólogos alimentados con leche materna.
Otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar una infección de oído son
- cambios de altitud
- los cambios de clima
- la exposición al humo de los cigarrillos
- uso del chupete
- enfermedad o infección de oído reciente
¿Cuáles son los síntomas de las infecciones de oído?
Algunos de los síntomas más comunes de las infecciones de oído son
- dolor o molestia leve en el interior del oído
- una sensación de presión dentro del oído que persiste
- inquietud en los niños pequeños
- drenaje de pus en el oído
- pérdida de audición
Estos síntomas pueden persistir o aparecer y desaparecer. Los síntomas pueden aparecer en uno o en ambos oídos. El dolor suele ser más intenso en el caso de la infección de oído doble (infección en ambos oídos).
Los síntomas de las infecciones crónicas del oído pueden ser menos perceptibles que los de las infecciones agudas del oído.
Los niños menores de 6 meses que tengan fiebre o síntomas de infección de oído deben acudir al médico. Busque siempre atención médica si su hijo tiene una fiebre superior a 39 °C o un fuerte dolor de oído.
¿Cómo se diagnostican las infecciones de oído?
El médico le examinará los oídos con un instrumento llamado otoscopio que tiene una luz y una lente de aumento. El examen puede revelar:
- enrojecimiento, burbujas de aire o líquido similar al pus dentro del oído medio
- drenaje de líquido del oído medio
- una perforación en el tímpano
- un tímpano abultado o colapsado
Si la infección está avanzada, el médico puede tomar una muestra del líquido del interior del oído y analizarla para determinar si hay ciertos tipos de bacterias resistentes a los antibióticos.
También pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) de la cabeza para determinar si la infección se ha extendido más allá del oído medio.
Por último, es posible que necesites una prueba de audición, especialmente si sufres infecciones crónicas de oído.
¿Cómo se tratan las infecciones de oído?
La mayoría de las infecciones de oído leves desaparecen sin intervención. Algunos de los siguientes métodos son eficaces para aliviar los síntomas de una infección de oído leve:
- Aplica un paño caliente en el oído afectado.
- Tomar analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil) o paracetamol (Tylenol). Encuentra ibuprofeno o paracetamol en Internet.
- Utiliza gotas para los oídos de venta libre o con receta para aliviar el dolor. Compra gotas para los oídos.
- Toma descongestionantes de venta libre como la pseudoefedrina (Sudafed). Compra pseudoefedrina en Amazon.
Si sus síntomas empeoran o no mejoran, debe programar una cita con su médico. Es posible que te recete antibióticos si la infección del oído es crónica o no parece mejorar.
Si un niño menor de 2 años tiene síntomas de infección de oído, es probable que el médico le dé también antibióticos.
Es importante terminar todo el tratamiento de antibióticos si te lo han recetado.
La cirugía puede ser una opción si su infección de oído no se elimina con los tratamientos médicos habituales o si tiene muchas infecciones de oído en un periodo corto de tiempo. En la mayoría de los casos, se colocan tubos en los oídos para permitir el drenaje del líquido.
En los casos en los que las adenoides están agrandadas, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de las adenoides.
¿Qué se puede esperar a largo plazo?
Las infecciones de oído suelen desaparecer sin intervención, pero pueden reaparecer. Estas complicaciones, poco frecuentes pero graves, pueden seguir a una infección de oído:
- pérdida de audición
- retraso en el habla o el lenguaje en los niños
- mastoiditis (infección del hueso mastoides del cráneo)
- meningitis (infección bacteriana de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal)
- rotura del tímpano
¿Cómo se pueden prevenir las infecciones de oído?
Las siguientes prácticas pueden reducir el riesgo de infección de oído:
- lavarse las manos con frecuencia
- evitar las zonas demasiado concurridas
- renunciar a los chupetes con los bebés y los niños pequeños
- amamantar a los bebés
- evitar el humo de segunda mano
- mantener las vacunas al día
