¿Qué es la enfermedad coronaria?
La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) provoca una alteración del flujo sanguíneo en las arterias que suministran sangre al corazón. También llamada enfermedad coronaria (EC), la EAC es la forma más común de enfermedad cardíaca y afecta aproximadamente a 16,5 millones de estadounidenses mayores de 20 años.
También es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos. Se calcula que cada 40 segundos alguien en Estados Unidos sufre un infarto.
Un ataque al corazón puede provenir de una EAC no controlada.
¿Se puede revertir la enfermedad coronaria?
Enfermedad arterial coronaria (EAC) Síntomas
Causas de la enfermedad arterial coronaria
La causa más común de la EAC es la lesión vascular con acumulación de placa de colesterol en las arterias, conocida como aterosclerosis. La reducción del flujo sanguíneo se produce cuando una o varias de estas arterias se obstruyen parcial o totalmente.
Las cuatro arterias coronarias primarias están situadas en la superficie del corazón:
- arteria coronaria principal derecha
- arteria coronaria principal izquierda
- arteria circunfleja izquierda
- arteria descendente anterior izquierda
Estas arterias llevan sangre rica en oxígeno y nutrientes al corazón. El corazón es un músculo que se encarga de bombear la sangre a todo el cuerpo. Según la Clínica Cleveland, un corazón sano mueve aproximadamente 3.000 galones de sangre por el cuerpo cada día.
Como cualquier otro órgano o músculo, el corazón debe recibir un suministro de sangre adecuado y fiable para poder realizar su trabajo. La reducción del flujo sanguíneo al corazón puede provocar síntomas de EAC.
Otras causas poco frecuentes de daño u obstrucción de una arteria coronaria también limitan el flujo sanguíneo al corazón.
Síntomas de la EAC
Cuando su corazón no recibe suficiente sangre arterial, puede experimentar una serie de síntomas. La angina (molestia en el pecho) es el síntoma más común de la EAC. Algunas personas describen este malestar como:
- dolor en el pecho
- pesadez
- opresión
- ardor
- opresión
Estos síntomas también pueden confundirse con la acidez de estómago o la indigestión.
Otros síntomas de la EAC son:
Puede experimentar más síntomas cuando el flujo sanguíneo está más restringido. Si una obstrucción corta el flujo sanguíneo por completo o casi por completo, el músculo cardíaco empezará a morir si no se restablece. Esto es un ataque al corazón.
No ignore ninguno de estos síntomas, especialmente si son insoportables o duran más de cinco minutos. Es necesario un tratamiento médico inmediato.
Síntomas de la EAC en las mujeres
Las mujeres también pueden experimentar los síntomas anteriores, pero también son más propensas a tenerlos:
- náuseas
- vómitos
- dolor de espalda
- dolor de mandíbula
- dificultad para respirar sin sentir dolor en el pecho
Los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca que las mujeres premenopáusicas. Las mujeres posmenopáusicas a los 70 años tienen el mismo riesgo que los hombres.
Debido a la disminución del flujo sanguíneo, su corazón también puede:
- debilitarse
- desarrollar ritmos o frecuencias cardíacas anormales (arritmia)
- no bombea la cantidad de sangre que su cuerpo necesita
Su médico detectará estas anomalías cardíacas durante el diagnóstico.
Factores de riesgo de la EAC
Entender los factores de riesgo de la EAC puede ayudarle con su plan para prevenir o disminuir la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Los factores de riesgo son:
- presión arterial alta
- niveles elevados de colesterol en sangre
- tabaquismo
- resistencia a la insulina/hiperglucemia/diabetes mellitus
- obesidad
- inactividad
- hábitos alimenticios poco saludables
- apnea obstructiva del sueño
- estrés emocional
- consumo excesivo de alcohol
- antecedentes de preeclampsia durante el embarazo
El riesgo de padecer una EAC también aumenta con la edad. Teniendo en cuenta sólo la edad como factor de riesgo, los hombres tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad a partir de los 45 años y las mujeres a partir de los 55. El riesgo de padecer una enfermedad coronaria también es mayor si se tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Diagnóstico de la EAC
El diagnóstico de la EAC requiere una revisión de su historial médico, un examen físico y otras pruebas médicas. Estas pruebas incluyen:
- Electrocardiograma: Esta prueba monitoriza las señales eléctricas que recorren su corazón. Puede ayudar a su médico a determinar si ha sufrido un ataque al corazón.
- Ecocardiograma: Esta prueba de imagen utiliza ondas de ultrasonido para crear una imagen de su corazón. Los resultados de esta prueba revelan si ciertos elementos de su corazón están funcionando correctamente.
- Prueba de esfuerzo: Esta prueba en particular mide el esfuerzo de su corazón durante la actividad física y en reposo. La prueba monitoriza la actividad eléctrica de su corazón mientras camina en una cinta de correr o monta en una bicicleta estática. También se pueden realizar imágenes nucleares para una parte de esta prueba. En el caso de las personas que no pueden realizar ejercicio físico, se pueden utilizar ciertos medicamentos en lugar de la prueba de esfuerzo.
- Cateterismo cardíaco (cateterismo cardíaco izquierdo): Durante este procedimiento, el médico inyecta un tinte especial en las arterias coronarias a través de un catéter introducido en una arteria de la ingle o el antebrazo. El tinte ayuda a mejorar la imagen radiográfica de sus arterias coronarias para identificar cualquier obstrucción.
- TAC del corazón: Su médico puede utilizar esta prueba de imagen para comprobar si hay depósitos de calcio en las arterias.
¿Cuál es el tratamiento de la EAC?
Es importante reducir o controlar los factores de riesgo y buscar un tratamiento para reducir la probabilidad de sufrir un ataque al corazón o un ictus, si se le diagnostica una EAC.
El tratamiento también depende de su estado de salud actual, sus factores de riesgo y su bienestar general. Por ejemplo, su médico puede prescribirle un tratamiento farmacológico para tratar el colesterol alto o la hipertensión arterial, o puede recibir medicación para controlar el azúcar en sangre si tiene diabetes.
Los cambios en el estilo de vida también pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por ejemplo:
- dejar de fumar tabaco
- reduzca o deje de consumir alcohol
- hacer ejercicio con regularidad
- perder peso hasta un nivel saludable
- seguir una dieta sana (baja en grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos)
Si su estado no mejora con los cambios en el estilo de vida y la medicación, su médico puede recomendarle un procedimiento para aumentar el flujo sanguíneo al corazón. Estos procedimientos pueden ser:
- angioplastia con balón: ensanchar las arterias obstruidas y eliminar la placa acumulada, normalmente con la inserción de un stent para ayudar a mantener el lumen abierto después del procedimiento
- cirugía de injerto de derivación de la arteria coronaria: para restablecer el flujo sanguíneo al corazón en la cirugía a tórax abierto
- contrapulsación externa mejorada: estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos pequeños para sortear naturalmente las arterias obstruidas en un procedimiento no invasivo
¿Cuál es el pronóstico de la EAC?
El pronóstico de la EAC es diferente para cada persona. Tiene más posibilidades de prevenir daños importantes en el corazón cuanto antes pueda iniciar el tratamiento o aplicar cambios en el estilo de vida.
Es importante seguir las instrucciones de su médico. Tome los medicamentos según las indicaciones y realice los cambios de estilo de vida recomendados. Si tiene un riesgo elevado de padecer una EAC, puede ayudar a prevenir la enfermedad reduciendo sus factores de riesgo.
