Enfermedades autoinmunes: Tipos, síntomas, causas y más
¿Qué es una enfermedad autoinmune?
Una enfermedad autoinmune es una afección en la que el sistema inmunitario ataca por error al organismo.
El sistema inmunitario suele protegerse de gérmenes como las bacterias y los virus. Cuando detecta estos invasores extraños, envía un ejército de células de combate para atacarlos.
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Normalmente, el sistema inmunitario puede distinguir entre las células extrañas y las propias.
En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario confunde una parte del cuerpo, como las articulaciones o la piel, con algo extraño. Libera unas proteínas llamadas autoanticuerpos que atacan a las células sanas.
Algunas enfermedades autoinmunes se dirigen a un solo órgano. La diabetes de tipo 1 daña el páncreas. Otras enfermedades, como el lupus eritematoso sistémico (LES), afectan a todo el cuerpo.
¿Por qué ataca el sistema inmunitario al organismo?
Los médicos no saben exactamente cuál es la causa del fallo del sistema inmunitario. Sin embargo, algunas personas son más propensas a padecer una enfermedad autoinmune que otras.
Según un estudio de 2014, las mujeres contraen enfermedades autoinmunes en una proporción de aproximadamente 2 a 1 en comparación con los hombres: el 6,4% de las mujeres frente al 2,7% de los hombres. A menudo, la enfermedad comienza durante la edad fértil de la mujer (entre los 15 y los 44 años).
Algunas enfermedades autoinmunes son más frecuentes en determinados grupos étnicos. Por ejemplo, el lupus afecta más a los afroamericanos e hispanos que a los caucásicos.
Algunas enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y el lupus, son hereditarias. No todos los miembros de la familia tendrán necesariamente la misma enfermedad, pero heredan la susceptibilidad a una afección autoinmune.
Dado que la incidencia de las enfermedades autoinmunes está aumentando, los investigadores sospechan que también podrían estar implicados factores ambientales como las infecciones y la exposición a productos químicos o disolventes.
Una "dieta occidental" es otro factor de riesgo sospechoso de desarrollar una enfermedad autoinmune. Se cree que el consumo de alimentos ricos en grasas, azúcares y altamente procesados está relacionado con la inflamación, que podría desencadenar una respuesta inmunitaria. Sin embargo, esto no se ha demostrado.
Un estudio de 2015 se centró en otra teoría denominada hipótesis de la higiene. Debido a las vacunas y los antisépticos, los niños de hoy en día no están expuestos a tantos gérmenes como en el pasado. La falta de exposición podría hacer que su sistema inmunitario fuera propenso a reaccionar de forma exagerada ante sustancias inofensivas.
LA LÍNEA BÁSICA:
Los investigadores no saben exactamente qué causa las enfermedades autoinmunes. La genética, la dieta, las infecciones y la exposición a sustancias químicas podrían estar implicadas.14 enfermedades autoinmunes comunes
Hay más de 80 enfermedades autoinmunes diferentes. He aquí 14 de las más comunes.
1. La diabetes de tipo 1
El páncreas produce la hormona insulina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. En la diabetes mellitus de tipo 1, el sistema inmunitario ataca y destruye las células productoras de insulina del páncreas.
Los resultados de un alto nivel de azúcar en sangre pueden provocar daños en los vasos sanguíneos, así como en órganos como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.
2. Artritis reumatoide (AR)
En la artritis reumatoide (AR), el sistema inmunitario ataca las articulaciones. Este ataque provoca enrojecimiento, calor, dolor y rigidez en las articulaciones.
A diferencia de la artrosis, que suele afectar a las personas a medida que envejecen, la AR puede empezar ya a los 30 años o antes.
3. Psoriasis/artritis psoriásica
Las células de la piel normalmente crecen y se desprenden cuando ya no son necesarias. La psoriasis hace que las células de la piel se multipliquen demasiado rápido. Las células sobrantes se acumulan y forman manchas rojas e inflamadas, normalmente con escamas de color blanco plateado en la piel.
Hasta el 30 por ciento de los enfermos de psoriasis desarrollan también hinchazón, rigidez y dolor en las articulaciones. Esta forma de la enfermedad se llama artritis psoriásica.
4. Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) daña la vaina de mielina, la capa protectora que rodea las células nerviosas, en su sistema nervioso central. Los daños en la vaina de mielina reducen la velocidad de transmisión de los mensajes entre el cerebro y la médula espinal y desde el resto del cuerpo.
Este daño puede provocar síntomas como entumecimiento, debilidad, problemas de equilibrio y dificultad para caminar. La enfermedad se presenta en varias formas que progresan a diferentes ritmos. Según un
5. Lupus eritematoso sistémico (LES)
Aunque los médicos del siglo XIX describieron por primera vez el lupus como una enfermedad de la piel por la erupción que suele producir, la forma sistémica, que es la más común, afecta en realidad a muchos órganos, como las articulaciones, los riñones, el cerebro y el corazón.
El dolor articular, la fatiga y las erupciones cutáneas son algunos de los síntomas más comunes.
6. Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término utilizado para describir las condiciones que causan inflamación en el revestimiento de la pared intestinal. Cada tipo de EII afecta a una parte diferente del tracto gastrointestinal.
- La enfermedad de Crohn puede inflamar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
- La colitis ulcerosa afectasólo al revestimiento del intestino grueso (colon) y al recto.
7. Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison afecta a las glándulas suprarrenales, que producen las hormonas cortisol y aldosterona, así como las hormonas andrógenas. Tener una cantidad insuficiente de cortisol puede afectar a la forma en que el cuerpo utiliza y almacena los carbohidratos y el azúcar (glucosa). La deficiencia de aldosterona provocará una pérdida de sodio y un exceso de potasio en el torrente sanguíneo.
Los síntomas incluyen debilidad, fatiga, pérdida de peso y niveles bajos de azúcar en la sangre.
8. La enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves ataca la glándula tiroidea del cuello, haciendo que produzca demasiadas hormonas. Las hormonas tiroideas controlan el uso de energía del cuerpo, conocido como metabolismo.
Un exceso de estas hormonas acelera la actividad del organismo, provocando síntomas como nerviosismo, aceleración del ritmo cardíaco, intolerancia al calor y pérdida de peso.
Un posible síntoma de esta enfermedad es el abultamiento de los ojos, llamado exoftalmos. Puede producirse como parte de lo que se denomina oftalmopatía de Graves, que se da en alrededor del 30 por ciento de quienes padecen la enfermedad de Graves, según un
9. Síndrome de Sjögren
Esta enfermedad ataca las glándulas que proporcionan lubricación a los ojos y la boca. Los síntomas característicos del síndrome de Sjögren son la sequedad ocular y bucal, pero también puede afectar a las articulaciones o la piel.
10. Tiroiditis de Hashimoto
En la tiroiditis de Hashimoto, la producción de hormonas tiroideas se ralentiza hasta llegar a una deficiencia. Los síntomas incluyen el aumento de peso, la sensibilidad al frío, la fatiga, la pérdida de cabello y la inflamación de la tiroides (bocio).
11. Miastenia grave
La miastenia gravis afecta a los impulsos nerviosos que ayudan al cerebro a controlar los músculos. Cuando la comunicación de los nervios a los músculos está alterada, las señales no pueden dirigir a los músculos para que se contraigan.
El síntoma más común es la debilidad muscular que empeora con la actividad y mejora con el descanso. A menudo están implicados los músculos que controlan los movimientos de los ojos, la apertura de los párpados, la deglución y los movimientos faciales.
12. Vasculitis autoinmune
La vasculitis autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario ataca los vasos sanguíneos. La inflamación resultante estrecha las arterias y las venas, permitiendo que fluya menos sangre por ellas.
13. Anemia perniciosa
Esta enfermedad provoca la deficiencia de una proteína, producida por las células del revestimiento del estómago, conocida como factor intrínseco que es necesaria para que el intestino delgado absorba la vitamina B-12 de los alimentos. Sin una cantidad suficiente de esta vitamina, se desarrollará una anemia y se alterará la capacidad del organismo para la correcta síntesis del ADN.
La anemia perniciosa es más común en los adultos mayores. Según un estudio de 2012, afecta al 0,1% de las personas en general, pero a casi el 2% de los mayores de 60 años.
14. La enfermedad celíaca
Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer alimentos que contengan gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y otros productos de grano. Cuando el gluten está en el intestino delgado, el sistema inmunitario ataca esta parte del tracto gastrointestinal y provoca una inflamación.
Un
Síntomas de las enfermedades autoinmunes
Los primeros síntomas de muchas enfermedades autoinmunes son muy similares, como por ejemplo
- fatiga
- músculos doloridos
- hinchazón y enrojecimiento
- fiebre baja
- problemas de concentración
- entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies
- pérdida de cabello
- erupciones cutáneas
Las enfermedades individuales también pueden tener sus propios síntomas. Por ejemplo, la diabetes de tipo 1 provoca sed extrema, pérdida de peso y fatiga. La EII provoca dolor de vientre, hinchazón y diarrea.
En las enfermedades autoinmunes como la psoriasis o la AR, los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Un periodo de síntomas se denomina brote. Un periodo en el que los síntomas desaparecen se denomina remisión.
LA LÍNEA BÁSICA:
Síntomas como la fatiga, los dolores musculares, la hinchazón y el enrojecimiento pueden ser signos de una enfermedad autoinmune. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.Cuándo acudir al médico
Acuda al médico si tiene síntomas de una enfermedad autoinmune. Es posible que tengas que visitar a un especialista, según el tipo de enfermedad que tengas.
- Reumatólogos tratan enfermedades articulares, como la artritis reumatoide, así como otras enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren y el LES.
- Gastroenterólogos tratan las enfermedades del tracto gastrointestinal, como la celiaquía y la enfermedad de Crohn.
- Endocrinólogos tratar las afecciones de las glándulas, como la enfermedad de Graves, la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Addison.
- Dermatólogos tratar afecciones de la piel, como la psoriasis.
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Pruebas que diagnostican las enfermedades autoinmunes
Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la mayoría de las enfermedades autoinmunes. Su médico utilizará una combinación de pruebas y una revisión de sus síntomas y examen físico para diagnosticarla.
La prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) suele ser una de las primeras pruebas que utilizan los médicos cuando los síntomas sugieren una enfermedad autoinmune. Un resultado positivo significa que puede tener una de estas enfermedades, pero no confirmará exactamente cuál tiene o si tiene una con seguridad.
Otras pruebas buscan autoanticuerpos específicos producidos en determinadas enfermedades autoinmunes. El médico también puede realizar pruebas no específicas para comprobar la inflamación que estas enfermedades producen en el organismo.
LA LÍNEA BÁSICA:
Un análisis de sangre ANA positivo puede ser indicativo de una enfermedad autoinmune. Su médico puede utilizar sus síntomas y otras pruebas para confirmar el diagnóstico.¿Cómo se tratan las enfermedades autoinmunes?
Los tratamientos no pueden curar las enfermedades autoinmunes, pero pueden controlar la respuesta inmunitaria hiperactiva y bajar la inflamación o, al menos, reducir el dolor y la inflamación. Entre los fármacos utilizados para tratar estas enfermedades se encuentran:
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Motrin, Advil) y el naproxeno (Naprosyn)
- medicamentos inmunosupresores
También existen tratamientos para aliviar síntomas como el dolor, la hinchazón, la fatiga y las erupciones cutáneas.
Seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad también puede ayudarle a sentirse mejor.
LA LÍNEA BÁSICA:
El principal tratamiento de las enfermedades autoinmunes es con medicamentos que reducen la inflamación y calman la respuesta inmunitaria hiperactiva. Los tratamientos también pueden ayudar a aliviar los síntomas.Lo esencial
Existen más de 80 enfermedades autoinmunes diferentes. A menudo sus síntomas se solapan, lo que dificulta su diagnóstico.
Las enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres y suelen ser hereditarias.
Los análisis de sangre que buscan autoanticuerpos pueden ayudar a los médicos a diagnosticar estas enfermedades. Los tratamientos incluyen medicamentos para calmar la respuesta inmunitaria hiperactiva y reducir la inflamación del organismo.
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