¿Por qué me pitan los oídos? 9 causas del tinnitus, según los audiólogos

Descrito a menudo como un "zumbido en los oídos", el tinnitus es un síntoma que engloba cualquier percepción de sonido cuando no existe una causa externa real para ello.

Lo más probable es que haya experimentado alguna vez acúfenos aleatorios y de corta duración, como zumbidos en los oídos después de asistir a un concierto o un extraño ruido de estática en la cabeza mientras está sentado en una habitación silenciosa. Según la Asociación Americana de Acúfenos (ATA),casi el 15% de los estadounidenses -más de 50 millones de personas- padecen algún tipo de ac úfeno. Sin embargo, para unos 20 millones de personas, el tinnitus no desaparece sin más, y otros 2 millones experimentan síntomas extremos y debilitantes.

Como fenómeno auditivo, el tinnitus es muy variado. Puede sonar como el canto de los grillos, el zumbido de las cigarras, los chillidos agudos, los zumbidos graves o incluso varios tonos simultáneamente, dice la doctora Jackie Clark, audióloga clínica certificada y profesora asociada de la Facultad de Ciencias del Cerebro y del Comportamiento de la Universidad de Texas en Dallas. También puede oír rugidos, silbidos, chasquidos o chasquidos en un oído, en ambos o en el centro de la cabeza.

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Aunque el tinnitus no es una enfermedad en sí misma, puede ser un signo de numerosas condiciones de salud subyacentes, dice Clark. De hecho, unos 200 trastornos diferentes pueden causar ruidos confusos o molestos en la cabeza, según la ATA. Por esta razón (y porque el síntoma puede afectar significativamente a su calidad de vida), es importante que se revise el tinnitus si se ha convertido en un problema persistente.

¿Desea tener un interruptor de apagado para el zumbido de sus oídos? Siga leyendo para conocer las causas más comunes de los acúfenos y qué hacer al respecto, con la opinión de expertos audiólogos.

1. Siempre estás rodeado de ruidos fuertes.

Si nota un zumbido agudo o un pitido en los oídos, la exposición al ruido puede ser la causa de su tinnitus, dice la doctora Catherine Palmer, presidenta de la Academia Americana de Audiología y directora de Audiología y Audífonos del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Este suele ser el caso de los trabajadores de fábricas, de la construcción o de la carretera, de los veteranos y de los miembros del servicio activo, de las personas que trabajan en la industria musical y de los cazadores.

Hay miles de células ciliadas en el oído interno que se organizan según el tipo de sonido al que responden, y las que captan los tonos más altos (como la flauta, por ejemplo) están situadas en la base de la cóclea (la cavidad en forma de espiral del oído interno), explica Palmer. Por ello, toda la energía sonora, desde los tonos más bajos a los más altos, pasa por estas células ciliadas, lo que hace que sean más propensas a "desgastarse" con el tiempo, explica. El resultado: Zumbidos agudos en los oídos y pérdida de audición.

"Por desgracia, para la inmensa mayoría de las personas, no existe ninguna píldora o procedimiento que elimine la percepción del tinnitus y actualmente no hay ningún tratamiento que sea 100% eficaz", dice Palmer. Dicho esto, se puede aprender a sobrellevar el zumbido en los oídos con ayuda del médico, asesoramiento y terapia de sonido (que puede ayudar a distraer el cerebro con otros ruidos para que el tinnitus sea menos perceptible).

2. Culpa de una lesión en la cabeza o el cuello.

Una lesión en la cabeza o en el cuello provocada por un accidente de tráfico, una caída o un accidente puede resultar aún más angustiosa si después aparece un zumbido en los oídos, dice Palmer. En este caso, los daños en el oído interno, el nervio auditivo o las partes del cerebro provocados por una conmoción cerebral podrían ser la causa de los ruidos fantasma en la cabeza.

En particular, los miembros del servicio expuestos a explosiones de bombas pueden desarrollar tinnitus debido a una lesión cerebral traumática (TBI). De hecho, el tinnitus es una de las discapacidades más comunes relacionadas con el servicio que padecen los veteranos que regresan de Irak y Afganistán, según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NICDC).

Por desgracia, el tinnitus relacionado con una lesión suele ser más fuerte y molesto, con una mayor variedad de sonidos y frecuencias, según la ATA. Sin embargo, una vez más, las herramientas de afrontamiento pueden ayudar a que su tinnitus sea más manejable, así que pida ayuda a un médico.

3. Tus oídos están taponados.

Lasobstrucciones, como la cera del oído (o, en casos muy raros, un tumor), pueden provocar zumbidos en los oídos debido a la presión ejercida sobre los nervios que recorren el canal auditivo. También puedes empezar a sufrir acúfenos si tus oídos están tan taponados que no puedes oír los sonidos del exterior, lo que también puede provocar una sensación de zumbido en los oídos, dice Clark. La buena noticia: A menudo, una vez que se elimina la fuente de presión y los oídos vuelven a estar libres para recibir otros ruidos, el tinnitus desaparece, dice Clark.

4. O estás muy congestionado.

Otra posible causa de los acúfenos es la congestión debida a un fuerte resfriado, una gripe o una infección de los senos nasales. La presión en el oído medio y en las fosas nasales podría disparar los nervios, lo que a su vez podría desencadenar una sensación de zumbido en los oídos, explica Clark.

En esta situación, la solución suele ser sencilla: Reduce la presión y los síntomas del tinnitus deberían desaparecer con ella. Si no es así, llama a un médico para que te revise los oídos.

5. Puede ser un efecto secundario de la medicación.

Variosmedicamentos ototóxicos pueden dañar las estructuras del oído al alterar el delicado equilibrio químico del oído interno o matar las células ciliadas responsables de la audición, dice Palmer. Comoresultado, puede experimentar tinnitus como efecto secundario, junto con pérdida de audición (a menudo en ambos oídos), mareos y problemas de equilibrio.

Algunos culpables habituales son el cisplatino (un tipo de quimioterapia), los antibióticos aminoglucósidos (fármacos intravenosos para infecciones graves) y los diuréticos de asa (que se utilizan habitualmente en pacientes con insuficiencia cardíaca), dice Palmer. Si te preocupa que tu medicación pueda estar causando acúfenos, llama a tu médico o farmacéutico para averiguar los pasos a seguir (y no hagas ningún cambio en tu régimen de medicación antes de hacerlo).

6. Tu mandíbula se resiente.

¿Tienes pitidos en los oídos, dolor en la cara y la mandíbula, y extrañas sensaciones de chasquido cuando intentas masticar o hablar? Los daños en los músculos, ligamentos o cartílagos de la articulación temporomandibular (también conocida como ATM), donde la mandíbula inferior se conecta al cráneo por delante de los oídos, pueden desencadenar el tinnitus.

Los problemas de la mandíbula probablemente no son lo más importante cuando empiezas a oír ruidos extraños, pero los nervios de la cara responsables de morder y masticar están conectados a las estructuras de los oídos. Por ello, una visita a un audiólogo para tratar el tinnitus puede terminar en una derivación a un dentista o a un especialista en cabeza y cuello, dice Clark. En muchos casos, el control de la ATM ayudará a eliminar el zumbido de los oídos, según la ATA.

7. Tus niveles de azúcar en sangre están fuera de control.

Cuando se tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina ni la utiliza adecuadamente para transferir la glucosa (azúcar en sangre) a las células, donde puede utilizarse como combustible. Esto supone un riesgo de desarrollar acúfenos y pérdida de audición, ya que el oído interno depende de un suministro constante de oxígeno y glucosa, que se ve alterado por la enfermedad, explica Clark. En este sentido, el tinnitus es una especie de sistema de alarma del cuerpo, que le avisa de que no está procesando la glucosa que necesita para funcionar, dice.

En el caso de los acúfenos relacionados con la diabetes, es importante tratar tanto la causa como el síntoma, así que hable con su médico sobre cómo puede afrontar mejor ambos.

8. Es simplemente un signo de envejecimiento.

A menudo, el mismo miembro de la familia que necesita el volumen del televisor extra alto también se enfrenta a ruidos frustrantes en sus oídos. Por desgracia, el tinnitus es una de las muchas maravillas que conlleva la vejez, y puede aparecer ya a los 40 años, junto con la pérdida de audición relacionada con la edad, dice Clark.

En muchos casos, el empeoramiento de los acúfenos y la pérdida de audición están relacionados con los daños causados por la exposición al ruido a lo largo del tiempo y pueden aparecer de forma repentina o empeorar gradualmente, según un estudio de 2016 publicado en Noise & Health. Una vez más, el tratamiento consiste en aprender a lidiar con el tinnitus, no en "curarlo", así que hable con un médico sobre lo que podría ayudar a aliviar sus síntomas. A veces, los audífonos pueden ayudar a mejorar la audición y a distraerse del zumbido en los oídos.

9. Podría tener un trastorno del oído interno.

Por sí solo, oír un rugido o un silbido de tono bajo en un oído puede ser angustioso. Si a eso le añadimos episodios aleatorios de mareo y vértigo y una sensación de plenitud en el oído (como si estuviera lleno de agua), tienes todo el derecho a preocuparte por lo que está pasando. En este caso, podrías tener la enfermedad de Ménière, un trastorno caracterizado por la pérdida de audición, el tinnitus y los mareos, dice Palmer.

Se cree que laenfermedad de Ménière está causada por un desequilibrio de líquidos en el oído interno. Aunque se trata de una enfermedad crónica, los cambios en la dieta (como comer menos sal y reducir el consumo de cafeína y alcohol), los medicamentos, los audífonos y otras terapias pueden ayudarte a controlar los síntomas.