7 datos sobre el origen del nuevo coronavirus
A pesar de la gran cantidad de investigaciones sobre el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, se sabe poco sobre sus orígenes. De hecho, el origen del virus ha sido muy debatido, con algunas teorías que apuntan a un origen natural y otras que afirman que el virus se filtró accidentalmente de un laboratorio.
Esto es lo que sabemos sobre los orígenes del SARS-CoV-2.
El virus se notificó por primera vez en Wuhan (China).
Destacados científicos piden que se investigue más el origen del coronavirus
Datos sobre el órgano más grande del cuerpo y sus funciones
A finales de diciembre de 2019, las autoridades sanitarias emitieron las primeras alertas sobre un grupo de casos de neumonía en Wuhan, China. Esos casos resultarían ser los primeros casos reportados en el mundo de COVID-19. A principios de enero de 2020, los investigadores habían identificado un nuevo coronavirus detrás de los casos, según informó anteriormente Live Science. Más tarde, ese virus recibiría el nombre oficial de SARS-CoV-2.
Está estrechamente relacionado con los coronavirus de los murciélagos, pero se desconoce el origen animal.
El pariente más cercano conocido del SARS-CoV-2 es un coronavirus identificado por primera vez en murciélagos de herradura en la provincia de Yunnan, China, en 2013, según FactCheck.org. Este virus, conocido como RaTG13, comparte el 96% de su genoma con el SARS-CoV-2. Sin embargo, el RaTG13 tiene ciertas secuencias genéticas que significan que no podría haber saltado directamente de los murciélagos a las personas.
Y los virus son lo suficientemente diferentes como para que los investigadores crean que el SARS-CoV-2 no es su descendiente.
Más bien, se sospecha que algún precursor desconocido del SARS-CoV-2 saltó a un huésped intermedio y que éste transmitió el virus a las personas.
Este huésped intermedio aún no ha sido identificado. Se han sugerido varios animales -como pangolines, perros e incluso serpientes- como posibles huéspedes intermedios, pero ninguno ha sido probado.
También es posible que no haya habido un huésped intermedio, y que el virus haya saltado directamente de los murciélagos a las personas, pero para apoyar esta teoría, los investigadores tendrían que encontrar un virus en los murciélagos que esté más relacionado con el SARS-CoV-2, según FactCheck.org.
Como parte de una investigación sobre los orígenes del SARS-CoV-2 para la Organización Mundial de la Salud (OMS), los investigadores analizaron más de 80.000 muestras de animales salvajes y de granja -incluyendo murciélagos, ganado y pollos- pero no detectaron el SARS-CoV-2 en ninguna de las muestras, según FactCheck.org. Algunos científicos han afirmado que la identificación de una fuente animal de SARS-CoV-2 podría llevar años.
En los mercados de Wuhan se vendían animales conocidos por albergar coronavirus.
Muchos de los primeros casos de COVID-19 estuvieron relacionados con el mercado de marisco de Huanan, en Wuhan, y los investigadores sospecharon inicialmente que este mercado era el lugar donde el virus saltaba de los animales a las personas. Pero cuando los investigadores analizaron los productos de origen animal vendidos en el mercado, ninguno dio positivo en la prueba del SARS-CoV-2, según informó anteriormente Live Science. Es más, los investigadores descubrieron más tarde primeros casos de COVID-19 que no estaban relacionados con el mercado, así como algunos casos relacionados con otros mercados. Los resultados de la investigación de la OMS, publicados en marzo, concluyeron que no podía establecerse una relación sólida entre el mercado de Huanan y los orígenes del virus.
Pero otra investigación sugiere que es posible que el virus aún pueda haberse originado en un mercado. Un estudio publicado en junio en la revista Scientific Reports encuestó a los mercados de Wuhan que vendían animales salvajes entre 2017 y 2019, y descubrió que había más de 47.000 animales de 38 especies vendidos en los mercados durante este tiempo, según The New York Times. De ellos, se sabe que 33 especies son portadoras de enfermedades que también pueden infectar a los humanos. En concreto, el estudio descubrió que en los mercados se vendían visones, civetas de palma y perros mapache, animales que se sabe que albergan coronavirus.
Un laboratorio especializado de Wuhan estudió los coronavirus.
Poco después de que comenzara la pandemia de COVID-19, mucha gente señaló que Wuhan es también la sede de un destacado laboratorio de virología, conocido como el Instituto de Virología de Wuhan, donde los investigadores estudian los coronavirus, una familia de virus que también incluye los virus que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
El laboratorio fue el primero de "nivel 4 de bioseguridad" de China, lo que significa que cumplía los criterios para manejar los patógenos más peligrosos del mundo, según informó anteriormente Live Science. Uno de los grupos del laboratorio, dirigido por el virólogo Shi Zhengli, se centró en los coronavirus y descubrió el probable origen del primer brote de SARS que se produjo en 2003. El grupo también identificó el virus RaTG13. Algunos se han preguntado si un investigador del laboratorio podría haberse infectado accidentalmente con un coronavirus que el equipo estaba estudiando.
Sinembargo, no hay pruebas fehacientes que respalden esta teoría.Y aunque la falta de transparencia ha dificultado las investigaciones, ninguna de las secuencias genéticas de coronavirus publicadas por el laboratorio está estrechamente relacionada con el SARS-CoV-2. La OMS dice
que la propagación natural es la explicación más probable.
El informe de la OMS de marzo de 2021 concluía que un contagio desde la fauna salvaje a través de un huésped intermedio era la "vía probable o muy probable" para la transmisión original del SARS-CoV-2 a los humanos. Muchos expertos están de acuerdo; después de todo, otros coronavirus humanos de reciente aparición, incluidos los virus que causan el SARS y el MERS, se originaron en animales.
"Los precedentes, los datos y otras pruebas favorecen fuertemente la aparición natural como una teoría científica altamente probable para la aparición del SARS-CoV-2, mientras que la fuga de laboratorio sigue siendo una hipótesis especulativa basada en conjeturas", dijo Kistian Andersen, profesor de inmunología y microbiología en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, al Times.
La teoría de la fuga de laboratorio sigue siendo viable.
Sin embargo, otros expertos afirman que la teoría de la fuga en el laboratorio sigue siendo una posibilidad que debe investigarse. En mayo, más de una docena de investigadores publicaron una carta en la revista Science en la que sostenían que tanto la teoría de la fuga en el laboratorio como la teoría del derrame "siguen siendo viables", según informó anteriormente Live Science.
La carta señala que en el informe de la OMS "no se consideraron de forma equilibrada las dos teorías" y que "no hubo hallazgos que apoyaran claramente ni un vertido natural ni un accidente de laboratorio".
La falta de transparencia ha obstaculizado las investigaciones.
Muchos países también han criticado el informe de la OMS, realizado en colaboración con científicos chinos, por la falta de transparencia y los datos incompletos, según informó anteriormente Live Science. Incluso el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha declarado que el equipo de investigación tuvo problemas para acceder a los datos en Wuhan, incluidos los datos sobre los primeros casos de COVID-19, según la CNN.
El presidente Joe Biden ha pedido que se vuelva a investigar el asunto, con un plazo que vence a finales de agosto, según una declaración de la Casa Blanca emitida en mayo.
