Un extraño artilugio podría curar el hipo, según un estudio preliminar

Un sencillo dispositivo podría ser la solución a un problema profundamente molesto que ha asolado a la humanidad durante milenios: el hipo.

Cuando se produce un ataque de hipo, el tronco del encéfalo envía señales al diafragma que hacen que el músculo se contraiga y lleve una bocanada de aire a los pulmones; a continuación, la epiglotis, un colgajo de tejido situado detrás de la lengua, se voltea para cubrir la tráquea y provoca el característico sonido "hic" que da nombre al hipo, según informó anteriormente Live Science. Este reflejo involuntario puede tener cierta utilidad en los fetos y los recién nacidos, ya que el hipo puede ayudar a entrenar las regiones del cerebro y los músculos que intervienen en el control de la respiración. Pero como los "hics" no tienen ninguna finalidad aparente en los seres humanos de más edad, en algún momento no son más que una molestia.

Una rápida búsqueda en Internet genera un montón de remedios caseros para el hipo. Algunos de los trucos más conocidos son aguantar la respiración, beber agua del otro lado del vaso y comer una cucharada de azúcar granulada, mientras que algunos estudios de casos han sugerido curas más extrañas, como masajes rectales y orgasmos.

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¿Puede un susto curar el hipo?

Pero ninguna de estas soluciones está respaldada por datos científicos sólidos, y los típicos remedios caseros "están plagados de instrucciones poco claras, resultados inconsistentes y poca efectividad", escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado el viernes (18 de junio) en la revista JAMA Network Open. "Se necesita un método sencillo y eficaz para detener el hipo", escribieron.

El autor principal del estudio, el Dr. Ali Seifi, profesor asociado de neurocirugía y director de cuidados neurocríticos en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, dijo que vio la necesidad de un remedio para el hipo mientras trabajaba en la unidad de cuidados intensivos.

"Muchos pacientes con lesiones cerebrales, derrames cerebrales y pacientes de quimioterapia contra el cáncer tienen hipo en mi planta", dijo a Live Science en un correo electrónico. Por ejemplo, uno de sus pacientes desarrolló hipo después de someterse a una neurocirugía y se frustró cada vez más mientras las enfermeras le ayudaban con diversos remedios, como beber del lado más lejano de una taza. Pocos días después, Seifi tuvo hipo mientras daba un discurso a estudiantes de medicina, y en ese momento frustrante, "decidió realmente que tenía que encontrar una solución definitiva, pero sencilla", dijo.

Así que Seifi inventó un dispositivo llamado herramienta de aspiración y deglución forzada, o FISST. (También ha patentado la herramienta y la ha bautizado con el nombre algo más pegadizo de "HiccAway"). El dispositivo es un tubo de plástico rígido con una boquilla en un extremo y una válvula de presión en el otro. El usuario maneja la herramienta colocándola en un vaso de agua medio lleno, aspirando "con fuerza" el agua a través de la boquilla y tragando después el líquido.

El acto de aspirar el agua estimula el nervio frénico, que envía señales motoras al diafragma, y el acto de tragar estimula el nervio vago, que ayuda a controlar la actividad inconsciente del tracto digestivo y se conecta con la epiglotis, dijo Seifi. "Hipotéticamente, cuando mantengamos estos dos nervios ocupados con una tarea diferente, no tendrán tiempo de estropearse y generar hipo", dijo.

Cuando la gente utiliza el FISST, "se espera que el hipo se detenga instantáneamente en uno o dos intentos", escribió el equipo en su informe.

Para poner a prueba el dispositivo, los investigadores realizaron una campaña de crowdfunding en 2020 en la que los voluntarios podían recibir un FISST gratuito para probarlo. En total, 249 participantes tomaron parte en el estudio y completaron cuestionarios en los que calificaron su experiencia en una escala de 1 a 5, donde 1 significa "muy a favor de los remedios caseros" y 5 "muy a favor de FISST." Los participantes también calificaron su satisfacción con el producto, en términos de su viabilidad en comparación con los remedios caseros.

Más del 69% de los participantes dijeron tener hipo al menos una vez al mes, y la mayoría de los ataques de hipo duraban menos de dos horas. Más del 90% de los participantes calificaron el FISST como superior a los remedios caseros, tanto en términos de eficacia como de viabilidad. Estas calificaciones fueron siempre altas, independientemente de la frecuencia o la duración del hipo de cada participante.

Aunque los resultados apuntan a que el FISST funciona mejor que otras tácticas para aliviar el hipo, el estudio es limitado porque se basó en escalas de valoración subjetivas y carecía de un grupo de control, es decir, un grupo de individuos que no utilizaron la herramienta, señalaron los autores.

"Los estudios futuros tendrán que evaluar la eficacia del FISST en ensayos clínicos aleatorios", en los que un grupo recibe un dispositivo falso, mientras que los demás prueban el real, escribieron. Seifi señaló que el equipo ya ha iniciado tales ensayos en Estados Unidos, Japón y Suiza.