Investigadores británicos reinfectarán deliberadamente a personas con COVID-19 en un nuevo "estudio de desafío
Los investigadores del Reino Unido están buscando voluntarios que ya hayan padecido el COVID-19 para un "estudio de desafío" que les reexpondrá deliberadamente al nuevo coronavirus.
El objetivo del estudio es comprender qué respuesta inmunitaria es necesaria para proteger contra la reinfección con COVID-19, según un comunicado de la Universidad de Oxford, que ha recibido la aprobación para realizar el ensayo.
"Si pudiéramos entender, de esta manera realmente cuidadosa y controlada, exactamente qué tipo de respuesta inmunitaria es necesaria para la protección [contra la reinfección], entonces podremos observar a las personas que tienen una infección natural y decir si están o no protegidas" contra otra infección, dijo la investigadora principal del estudio, la Dra. Helen McShane, profesora de vacunología de la Universidad de Oxford, en un vídeo sobre el estudio.
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En un estudio de provocación, se expone intencionadamente a un agente patógeno en un entorno de laboratorio controlado a personas con bajo riesgo de sufrir consecuencias graves. A principios de este año, otros investigadores del Reino Unido iniciaron estudios de provocación en personas que no habían sido infectadas por el COVID-19, exponiéndolas deliberadamente a dosis muy pequeñas del nuevo coronavirus SARS-CoV-2.
Para el nuevo estudio, los investigadores están reclutando a personas sanas de entre 18 y 30 años que hayan sido infectadas con COVID-19 al menos tres meses antes de entrar en el estudio y que tengan anticuerpos contra el nuevo coronavirus, según The Guardian.
El estudio tendrá dos fases. La primera fase, que incluirá a 24 voluntarios, tiene como objetivo determinar la dosis más baja de SARS-CoV-2 que puede causar una infección produciendo pocos o ningún síntoma en los voluntarios.
"Empezamos con una cantidad muy, muy pequeña del virus (...) y comprobamos que es segura", y luego aumentamos la dosis si es necesario (si es demasiado baja para causar una infección en cualquiera de los voluntarios), dijo McShane en el vídeo.
"Nuestro objetivo es que el 50% de nuestros sujetos estén infectados pero sin enfermedad o con una enfermedad muy leve", dijo McShane a The Guardian.
La segunda fase incluirá a otros 10 a 40 participantes que recibirán la dosis determinada en la primera fase. Los investigadores esperan saber qué niveles de anticuerpos, células T y otros componentes del sistema inmunitario protegen contra la reinfección.
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Tras la exposición al virus, todos los participantes estarán en cuarentena durante 17 días y serán vigilados de cerca. Según los investigadores, se les realizarán numerosas pruebas, como tomografías computarizadas de los pulmones y resonancias magnéticas del corazón.
Cualquier participante que desarrolle síntomas de COVID-19 será tratado con los anticuerpos monoclonales de Regeneron, que han demostrado reducir el riesgo de hospitalizaciones por COVID-19.
Los participantes serán seguidos durante al menos ocho meses después de recuperarse de su segunda infección. Cada participante recibirá cerca de 7.000 dólares (5.000 libras) por haber sido incluido en el estudio, informó The Guardian.
Se espera que la primera fase del estudio comience este mes, y la segunda, en verano, según los investigadores.
