Cheques de estímulo, desempleo y más: Estas son las ayudas que llegan de Washington, y las que podrían llegar pronto
Se habla mucho de todas las ayudas federales que se destinan a los estadounidenses y a las pequeñas empresas que las necesitan. Pero si bien algunas ya están aprobadas, no todas han salido aún a la luz, y algunas están todavía en fase de propuesta.
Lo que ya está en las cuentas bancarias de muchas personas o en camino es el dinero del acuerdo de ayuda de 900.000 millones de dólares que el Congreso aprobó en diciembre. Incluye una nueva ronda de cheques de estímulo, prestaciones de desempleo reforzadas, asistencia adicional en materia de vivienda y nutrición y dinero para luchar contra el coronavirus.
El presidente Joe Biden firmó la semana pasada órdenes ejecutivas que aumentarán las prestaciones alimentarias, garantizarán que más estadounidenses con derecho a ello reciban sus pagos de estímulo, proporcionarán protecciones a los trabajadores federales y ampliarán la ayuda para la vivienda y el pago de préstamos estudiantiles.
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Pero Biden está presionando al Congreso para que apruebe un paquete de 1,9 billones de dólares con aún más fondos para esas medidas -incluyendo 1.400 dólares en efectivo de estímulo adicional-, así como otras disposiciones para ayudar a los estadounidenses necesitados. Algunos demócratas quieren que su paquete sea aún más generoso, mientras que los republicanos se oponen al aumento del gasto. No está claro cuándo se podrá llegar a un acuerdo o cómo será la versión final.
Esto es lo que puede esperar ver, y cuándo.
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Cheques de estímulo
Los legisladores acordaron el mes pasado enviar cheques de estímulo de 600 dólares a las personas que ganen menos de 75.000 dólares al año y el doble a los matrimonios que ganen menos de 150.000 dólares anuales. También recibirán 600 dólares por cada hijo menor de 17 años. Los pagos se reducen progresivamente para las personas que ganan más dinero.
Más de 100 millones de estadounidenses ya han recibido los pagos mediante depósito directo, a partir del 8 de enero, según los datos más recientes del Servicio de Impuestos Internos. Los pagos comenzaron a efectuarse el 29 de diciembre y estaba previsto que siguieran enviándose hasta el 15 de enero. Aquellos que no reciban el dinero automáticamente tendrán que reclamarlo en sus declaraciones de impuestos de 2020, según la agencia.
El Presidente también quiere ayudar a los que nunca recibieron los cheques originales de 1.200 dólares que el Congreso aprobó la primavera pasada. El viernes firmó una orden ejecutiva que ordena al Departamento del Tesoro que estudie la posibilidad de tomar una serie de medidas para llegar a los 8 millones de personas que se calcula que pueden perder sus pagos de estímulo porque normalmente no declaran impuestos.
Mientras tanto, Biden quiere enviar a los estadounidenses otros 1.400 dólares, para un total de 2.000, como parte de su paquete de ayuda masiva. Los nuevos pagos también irían destinados a los adultos dependientes que quedaron fuera de las rondas anteriores, como algunos niños mayores de 17 años.
Sin embargo, pasará un tiempo antes de que alguien vea esos fondos, si es que alguna vez lo hacen. El plan debe pasar primero por el Congreso, donde ya se está formando una oposición.
Prestaciones de desempleo
Los trabajadores despedidos recibirán un aumento de 300 dólares semanales en sus pagos por desempleo hasta mediados de marzo, gracias al paquete de diciembre del Congreso.
El acuerdo también amplió dos programas clave de desempleo por la pandemia, proporcionando 11 semanas más de pagos a los autónomos, contratistas independientes, trabajadores por cuenta propia y ciertas personas afectadas por la pandemia, así como a aquellos que agotaron sus beneficios estatales regulares.
Muchos estados ya han aplicado estas disposiciones, aunque algunos siguen programando los cambios en sus sistemas. Los que agotaron sus prestaciones antes de finales de diciembre suelen ser los que más tiempo tienen que esperar para volver a recibir los pagos.
Como parte de su propuesta de ayuda, Biden quiere aumentar la ayuda federal a 400 dólares a la semana y extenderla, junto con los programas para la pandemia, hasta septiembre.
Ayuda a la vivienda
El Congreso prorrogó la protección contra los desahucios hasta finales de este mes y proporcionó 25.000 millones de dólares en ayudas al alquiler para las personas que perdieron sus fuentes de ingresos durante la pandemia.
El Presidente tomó medidas en su primer día en el cargo para ayudar a los propietarios e inquilinos en apuros. Firmó una orden ejecutiva que pedía a varios departamentos y agencias federales que ampliaran sus prohibiciones de desahucios y ejecuciones hipotecarias para los afectados por el coronavirus hasta, al menos, finales de marzo.
La propuesta de ayuda de Biden contempla la concesión de 25.000 millones de dólares adicionales en ayudas al alquiler para los hogares con ingresos bajos y moderados. Otros 5.000 millones de dólares se destinarían a ayudar a los inquilinos con dificultades a pagar sus facturas de servicios públicos. Biden también pide 5.000 millones de dólares para ayudar a los estados y localidades a asistir a quienes corren el riesgo de quedarse sin hogar.
El plan ampliaría la moratoria federal de desahucios hasta el 30 de septiembre, así como permitiría a las personas con hipotecas garantizadas por el gobierno federal solicitar una indulgencia hasta esa fecha.
Ayuda a la nutrición
El acuerdo de diciembre aumentó las prestaciones del SNAP en un 15% durante seis meses, pero no amplió el derecho a recibir cupones de alimentos.
También amplió el programa Pandemia-EBT a las familias con niños menores de 6 años que reciben cupones de alimentos, considerándolas "inscritas" en la guardería y con derecho a recibir las prestaciones. El programa proporciona dinero a las familias de bajos ingresos en lugar de las comidas gratuitas y a precio reducido que los niños habrían recibido en la escuela.
El paquete enviaba 400 millones de dólares a bancos de alimentos y despensas a través del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia. Y proporcionó 175 millones de dólares para servicios de nutrición para personas mayores, como Meals on Wheels, y 13 millones de dólares para el Commodity Supplemental Food Program, que atiende a más de 700.000 estadounidenses mayores mensualmente.
Como parte de su plan de 1,9 billones de dólares, Biden prorrogaría el aumento del 15% de las prestaciones de los cupones de alimentos hasta septiembre, en lugar de hacerlo expirar en junio. Invertiría otros 3.000 millones de dólares para ayudar a las mujeres, los bebés y los niños a conseguir alimentos, y daría a los territorios estadounidenses 1.000 millones de dólares en asistencia nutricional. Y se asociaría con los restaurantes para proporcionar alimentos a los estadounidenses necesitados y puestos de trabajo a los trabajadores despedidos de los restaurantes.
Biden tomó medidas para reforzar la asistencia nutricional en su primera semana en el cargo. El viernes firmó una orden ejecutiva en la que pedía al Departamento de Agricultura que estudiara la posibilidad de aumentar las prestaciones del programa Pandemia-EBT en un 15%, lo que daría a una familia con tres hijos más de 100 dólares de ayuda adicional cada dos meses.
Además, la orden ordena al departamento que considere la posibilidad de permitir a los estados aumentar las prestaciones de los cupones de alimentos para unos 12 millones de estadounidenses que no se beneficiaron de un aumento anterior de las asignaciones de emergencia incluidas en los paquetes de ayuda del Congreso. La orden aumentaría las prestaciones para una familia de cuatro personas entre un 15% y un 20% al mes.
Permiso de emergencia remunerado
El paquete de medidas del Congreso no amplió las prestaciones de baja por enfermedad y familiar pagadas que los legisladores habían aprobado en marzo.
La propuesta de ayuda de Biden restablecería esa disposición, que expiró a finales del año pasado, hasta el 30 de septiembre. Además, ampliaría las prestaciones a los trabajadores excluidos del programa original, incluidos los empleados en empresas con más de 500 empleados y menos de 50, así como los trabajadores federales que no cumplían los requisitos.
Además, pide que las personas que estén enfermas o en cuarentena, o que cuiden de niños cuyas escuelas estén cerradas, reciban 14 semanas de permiso remunerado. El gobierno reembolsaría a los empresarios con menos de 500 trabajadores el coste total de la licencia.
Créditos fiscales reforzados
Como parte de su plan de 1,9 billones de dólares, Biden aumentaría el crédito fiscal por hijos a 3.600 dólares para los menores de 6 años y a 3.000 dólares para los que tengan entre 6 y 17 años durante un año. El crédito podría pagarse mensualmente y sería totalmente reembolsable.
Los legisladores demócratas ya han comenzado a redactar la legislación sobre esta medida.
El Presidente también propone elevar la bonificación fiscal por ingresos máximos durante un año hasta casi 1.500 dólares para los adultos sin hijos, aumentar el límite de ingresos para la bonificación hasta unos 21.000 dólares y ampliar el rango de edad de elegibilidad para cubrir a los trabajadores de más edad.
Y pide que se amplíe la desgravación fiscal por cuidado de niños durante un año para que las familias recuperen hasta la mitad de su gasto en el cuidado de niños menores de 13 años.
Préstamos para estudiantes
Una de las órdenes ejecutivas que Biden firmó en su primer día ordenó al Departamento de Educación que ampliara la suspensión de los pagos e intereses de los préstamos estudiantiles federales. Los prestatarios no tendrán que hacer pagos hasta el 1 de octubre como muy pronto, ampliando en ocho meses la ya inédita pausa en los pagos.
Financiación de pequeñas empresas
En diciembre, el Congreso reabrió el Programa de Protección del Salario para que algunas de las pequeñas empresas más afectadas puedan solicitar un segundo préstamo.
El Gobierno reanudó la aprobación de préstamos el 11 de enero y realizó 60.000 durante la primera semana, en la que facilitó el acceso exclusivo a pequeños prestamistas de comunidades desatendidas que tuvieron problemas para acceder al programa el año pasado.
Los segundos préstamos se limitan a las empresas con menos de 300 empleados que hayan sufrido una caída de al menos el 25% de sus ingresos durante el primer, segundo o tercer trimestre de 2020. La cantidad que puede recibir un prestatario se reduce de 10 a 2 millones de dólares, pero las empresas tienen más flexibilidad para gastar el dinero. Los legisladores también han simplificado el proceso de condonación para los préstamos inferiores a 150.000 dólares.
El Congreso destinó 12.000 millones de dólares a las empresas propiedad de minorías y amplió la posibilidad de acceder a ellas a más organizaciones sin ánimo de lucro, así como a los periódicos locales y a las emisoras de radio y televisión.
El paquete de Biden proporcionaría 15.000 millones de dólares para crear un nuevo programa de subvenciones para los propietarios de pequeñas empresas, separado del Programa de Protección de Cheques.
También propone invertir 35.000 millones de dólares en algunos programas de financiación estatales, locales, tribales y sin ánimo de lucro que conceden préstamos a bajo interés y proporcionan capital riesgo a los empresarios.
Salario mínimo de 15 dólares por hora
Entre las medidas más controvertidas del plan de Biden, que asciende a 1,9 billones de dólares, se encuentra su petición de elevar el salario mínimo a 15 dólares la hora y acabar con el salario mínimo por propinas y el salario inferior al mínimo para las personas con discapacidad.
Ya ha empezado a sentar las bases para ello en el gobierno federal. Su orden ejecutiva del viernes sienta las bases para exigir a los contratistas el pago de un salario mínimo de 15 dólares por hora y la concesión de permisos remunerados de emergencia para el final de sus primeros 100 días. También ordena a las agencias que determinen qué trabajadores federales ganan menos de ese mínimo y que elaboren recomendaciones para promover que lleguen a los 15 dólares por hora.
Actualmente, el salario mínimo nacional es de 7,25 dólares la hora.
