Cómo tratar la sequedad vaginal en la menopausia
"¡Mi vagina es tan seca como el desierto del Sahara!" fue escrito en letras mayúsculas por una paciente reciente en la parte superior de su papeleo como su principal queja. Me reí entre dientes cuando entré en la habitación, pero afortunadamente pude ofrecerles una variedad de opciones de tratamiento.
La mayoría de las mujeres saben que la menopausia a menudo hace que las mujeres experimenten sus "propios veranos" con sofocos y sudores nocturnos, pero otro síntoma común es la sequedad vaginal, que puede significar sexo doloroso y menos placentero.
Las paredes vaginales contienen una abundancia de receptores de estrógeno. Cuando el nivel de estrógeno cae en picado durante la menopausia, las paredes vaginales que una vez fueron elásticas, expandibles, flexibles y robustas pueden, con el tiempo, volverse rígidas y frágiles. La piel puede volverse tan fina como el papel de seda, incapaz de soportar la manipulación que ocurre con la actividad sexual, y puede desgarrarse e incluso sangrar con el coito.
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"Úsalo o piérdelo
Cuando el sexo se vuelve doloroso, la respuesta natural es comenzar a evitar el coito. Pero sin una actividad sexual continuada (la masturbación también cuenta), la vagina se vuelve aún más pequeña y estrecha, lo que empeora aún más un problema grave. Si a esto le sumamos una pareja con disfunción eréctil (común en los hombres mayores), no es raro que una mujer me presente que no ha tenido relaciones sexuales en un año o más, preguntándose si hay algo que se pueda hacer para recuperar la vida sexual que una vez disfrutaron.
Afortunadamente, la respuesta es casi siempre un rotundo "¡Sí!".
Tratamiento no hormonal
El primer paso para la mayoría de las mujeres es un ensayo de terapia no hormonal. Necesitarás dos cosas: una crema hidratante y un lubricante.
Hidratantes vaginales
Piensa en cómo cuidas tu piel, la hidratas diariamente, ¿cierto? Bueno, la vagina menopáusica necesita lo mismo. No tiene que ser todos los días, pero tiene que ser regular y consistente.
No promuevo productos, pero sí les digo a mis pacientes acerca de Replens - se ha estudiado y demostrado ser tan eficaz como el estrógeno vaginal en la restauración de la mucosa vaginal premenopáusica. Revaree es otra opción que está hecha de ácido hialurónico (sí, el mismo que usamos en nuestra cara para tratar las arrugas) que muchos de mis pacientes han encontrado súper útil.
Lubricantes vaginales
Diviértete probando marcas, pero evita los productos con sabor y aroma si tiendes a ser sensible a ellos. Si necesitas protección contra las ETS, usa lubricantes a base de agua que no degraden los condones. Uberlube es una marca con base de silicona y muchas mujeres no la encuentran tan pegajosa como otras marcas. Si quieres probar algo más natural, el aceite de coco (sí, el mismo con el que cocinas) puede usarse como hidratante y lubricante (pero, de nuevo, como es a base de aceite, no es para usar con condones).
Tratamiento hormonal vaginal
Terapia de estrógeno vaginal
Si el bajo nivel de estrógeno causa resequedad vaginal, entonces probablemente no es sorprendente que el tratamiento más efectivo para la resequedad sea agregar estrógeno de nuevo a la vagina.
El estrógeno vaginal funciona engrosando las paredes vaginales, mejorando el flujo sanguíneo en el área vaginal y aumentando las secreciones vaginales naturales. Viene en muchas opciones: tabletas de estradiol (Vagifem), supositorios vaginales de estradiol (Imvexxy), y cremas vaginales de estrógeno (Estrace y Premarin), y el anillo vaginal de estradiol (Estring). Las dosis de estrógeno son más bajas para el anillo y más altas para la crema, pero puede ajustar la dosis simplemente usando menos crema. Esto permite dosis más altas al comienzo del tratamiento, con dosis de mantenimiento más bajas una vez que la integridad vaginal y la función sexual se restauran.
Seguridad de los estrógenos vaginales
Las mujeres escuchan la palabra "estrógeno" e inmediatamente se preocupan, lo que no es sorprendente dado que los hallazgos del Women's Health Initiate en 2002, que el reemplazo de hormonas está asociado con un pequeño aumento en los riesgos de cáncer de mama. Sin embargo, la exposición al estrógeno por el uso de estrógeno vaginal es mucho menor que la del reemplazo hormonal, y los niveles de estrógeno en la sangre permanecen dentro del rango de la menopausia. Estas pequeñas cantidades de estrógeno no conllevan los mismos riesgos de coágulos sanguíneos que el reemplazo hormonal, y no hay un aumento en los índices de cáncer uterino con el uso de estrógeno vaginal hasta 5 años. A pesar de estas diferencias, los estrógenos vaginales llevan las mismas advertencias de la FDA que el reemplazo hormonal sistémico, y los expertos en menopausia han solicitado a la FDA que corrija el inserto del paquete de estrógeno vaginal.
Dicho esto, no tenemos datos a largo plazo sobre los riesgos de cáncer de mama por estrógeno vaginal, y las mujeres con alto riesgo de cáncer de mama o con antecedentes de cáncer de mama generalmente quieren evitar incluso las pequeñas cantidades de estrógeno vaginal, especialmente si están tomando inhibidores de la aromatasa para reducir los riesgos de cáncer de mama. Si los tratamientos no hormonales no son eficaces, algunas mujeres de alto riesgo pueden estar dispuestas a utilizar un ciclo corto de estrógeno para restaurar la integridad vaginal y la función sexual, seguido de humectantes de venta libre para la terapia de mantenimiento a largo plazo.
¿Qué hay de la crema de estriol?
El estriol es un estrógeno débil que es efectivo para la resequedad vaginal, a menudo fabricado en farmacias de compuestos, pero no está aprobado por la FDA. Si está evitando los productos aprobados por la FDA porque no quiere tomar estrógeno, entonces quite el estriol de la lista también. Es sólo otro estrógeno.
Terapia de DHEA vaginal
La intrarosa es un supositorio vaginal con receta de DHEA. La DHEA es una hormona secretada por la glándula suprarrenal que, una vez absorbida por el tejido vaginal, se convierte en estrógeno dentro de las llamadas. Esta es una gran opción para las mujeres que desean evitar completamente los productos de estrógeno.
Tratamiento oral
Ospemifine (Osphena) es un SERM (Modulador Selectivo de Receptores de Estrógeno) oral que actúa como el estrógeno, restaurando la humedad vaginal y la integridad de la mucosa vaginal. El Ospemifeno puede estimular el crecimiento del revestimiento uterino, aunque en las mujeres postmenopáusicas este efecto es mínimo. Tiene un pequeño riesgo de coágulos sanguíneos, aunque es menor que el del reemplazo hormonal. Un efecto secundario del Ospemifeno son los sofocos.
Dilatadores vaginales
Si ha sido menopáusica y célibe durante mucho tiempo, el estrógeno y los lubricantes pueden no ser suficientes para restablecer la actividad sexual normal. En ese caso, su médico puede prescribirle un conjunto de dilatadores vaginales de plástico blando que vienen en tamaños graduados de 3 mm a 10 mm de diámetro, permitiendo un aumento gradual de la capacidad vaginal.
No todos los pacientes a los que les he ofrecido dilatadores se sienten a la altura. En ese caso, limitan sus actividades sexuales al sexo sin penetración, que para muchas mujeres, es donde está la diversión de todos modos.
Lo que me lleva a ¦
El olvidado arte de los juegos preliminares
A lo largo de los años de estar juntos, con niños y una vida muy ocupada, algunas parejas pueden haber dejado el hábito de los juegos previos, pero han tenido una vida sexual muy satisfactoria al ponerse manos a la obra. Pero ahora, con la sequedad vaginal de la mujer y la disfunción eréctil de su pareja, esto puede no funcionar tan bien. La buena noticia es que ahora hay tiempo para redescubrir la alegría de los juegos preliminares, así como la amplia variedad de intimidad que no sea el coito.
Un consejo más sobre cómo empezar de nuevo con el sexo. Si, debido a la sequedad, ha pasado un tiempo desde que has tenido sexo, no empieces el tratamiento y espera que todo vuelva a la normalidad inmediatamente. Por lo general, el tejido vaginal tarda de 6 a 8 semanas en volver al estado premenopáusico.
