4 datos sobre la gripe en mayores de 60 años

Es fácil considerar que una enfermedad no es importante cuando ha estado circulando toda la vida, pero la gripe es y puede ser mortal. A medida que uno envejece, su sistema inmunológico se debilita y se hace más difícil combatir las enfermedades, incluyendo las causadas por complicaciones relacionadas con la gripe", dice Angela Patterson, DNP, FNP-BC, jefa de enfermeras practicantes de MinuteClinic y vicepresidenta de CVS Health.

Las complicaciones graves de la gripe como la neumonía y la sepsis -que afectan desproporcionadamente a los adultos mayores- suelen llevar a hospitalizaciones, dice Patterson. Esto es particularmente preocupante este año debido a la pandemia en curso. "Las salas de emergencia y las unidades de cuidados críticos de Estados Unidos ya están estresadas con el cuidado de los pacientes de COVID-19, y es probable que eso empeore a medida que nos adentramos en los meses de invierno", dice Patterson. Ella enfatiza que es vital que todos tomemos medidas para mantenernos saludables en un esfuerzo por reducir el número de casos de gripe y las hospitalizaciones relacionadas, lo que puede ayudar a preservar nuestros recursos de atención médica para los pacientes con coronavirus.

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Así que estamos desacreditando cuatro mitos sobre cómo los adultos mayores de 60 años pueden protegerse durante la temporada de gripe. A pesar de lo común que es la gripe, todavía hay muchas ideas falsas flotando por ahí. Aquí están los más importantes que deben conocer para poder tomar medidas para mantenerse saludables.

Mito No.1: No es gran cosa saltarse la vacuna de la gripe.

Para todos los que puedan, es vital vacunarse contra la gripe, dice Patterson. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enfatizan que la vacunación contra la gripe es especialmente importante para los adultos mayores de 65 años. ¿Por qué? Ellos constituyen la mayoría de las hospitalizaciones y muertes por gripe y por COVID-19.

La vacuna contra la gripe funciona de dos maneras. Ayuda a protegerse de la gripe. Pero también reduce las probabilidades de que si te enfermas, tendrás un caso grave y necesitarás ser hospitalizado. De acuerdo con un estudio publicado en 2018, la vacunación antigripal entre adultos de 2012 a 2015 redujo el riesgo de ser admitido en una unidad de cuidados intensivos (UCI) con gripe en un 82%.

Mito No.2: Un historial de gripe significa que estarás bien ahora si la tienes.

Si has tenido la gripe en el pasado y te ha ido relativamente bien, es fácil asumir que tendrás el mismo resultado en el futuro. Pero la gripe se vuelve más peligrosa a medida que envejeces, debido al debilitamiento de tu sistema inmunológico. Entre el 70% y el 90% de las muertes relacionadas con la gripe se dan en personas de 65 años o más, y hasta el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe se dan en personas de 65 años o más, según el CDC.

"Los mayores de 65 años son los que corren mayor riesgo de contraer la gripe, especialmente los que están inmunocomprometidos, como los pacientes de cáncer, por ejemplo, o los que tienen condiciones de salud crónicas", dice Patterson. Los adultos mayores también son más propensos a tener condiciones de salud crónicas, incluyendo presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y enfermedad pulmonar obstructiva. "Muchos tienen problemas de comorbilidad, dos o incluso más condiciones crónicas al mismo tiempo", dice Patterson, "Cuando se combinan virus como el COVID-19 y la gripe con estas condiciones, pueden desarrollarse serias complicaciones cardíacas, circulatorias y respiratorias".

Mito No.3: Hay un tipo de vacuna contra la gripe para los mayores de 65 años.

En realidad hay varias. Si tienes 65 años o más, tienes dos opciones para elegir: una vacuna contra la gripe de alta dosis y lo que se conoce como una vacuna contra la gripe adyuvante. Ambas se consideran vacunas inactivadas porque están hechas con virus de la gripe muertos.

Esto es lo que necesitas saber de cada uno:

• Unaalta dosis de vacuna contra la gripe: Tiene cuatro veces la cantidad de antígeno (una sustancia que estimula el sistema inmunológico para crear anticuerpos) que la vacuna contra la gripe regular. Eso hace que tu cuerpo cree más anticuerpos contra la gripe. Un ensayo clínico con más de 30.000 personas descubrió que los adultos mayores de 65 años que recibieron esta vacuna tenían un 24% menos de probabilidades de contraer la gripe que los que recibieron la vacuna regular.
• Vacuna adyuvante: Esta es la vacuna estándar contra la gripe, pero con un aditivo llamado MF59, que puede crear una respuesta inmunológica más fuerte contra la gripe, si se encuentra con ella, según los CDC.

Hable con su médico sobre cuál es la mejor vacuna para usted.

Mito No. 4: Los adultos mayores pueden recibir la vacuna antigripal en spray nasal.

Los CDC no recomiendan que los adultos mayores reciban la vacuna antigripal en forma de spray nasal porque contiene un virus vivo pero debilitado que puede ser problemático para aquellos con sistemas inmunológicos más débiles. En general, la vacuna antigripal en forma de spray nasal está más orientada a los niños y adultos jóvenes con sistemas inmunológicos más fuertes, según los CDC.