La importancia de la atención preventiva durante COVID-19

Cuando Prevención, junto con Mujeres Saludables y Salud GCI, encuestaron recientemente a casi 3.000 mujeres sobre la atención médica durante la pandemia de COVID-19, esperábamos escuchar que muchas de ustedes retrocedieron en la atención preventiva como los chequeos anuales y las pruebas de cáncer durante las órdenes de permanencia en el hogar. De hecho, en muchos estados, no podían conseguir una cita aunque quisieran, ya que muchos hospitales, clínicas y consultorios médicos y dentales limitaron las visitas en persona durante el punto álgido de la pandemia.

Los resultados, como resulta, no fueron exactamente lo que esperábamos. La noticia alentadora es que el 57% de ustedes han visto a un proveedor de salud desde marzo. Y aunque muchos de ustedes estaban comprensiblemente nerviosos por estar expuestos al virus en un entorno médico - y aún más preocupados por transmitirlo a los miembros de la familia - sólo el 14% de los que cancelaron sus citas dijeron que lo hicieron debido a la pandemia (un 18% adicional hizo que su proveedor cancelara sus citas).

Pero la noticia no tan alentadora es que el número de mujeres que se someten regularmente a pruebas de detección de enfermedades que amenazan la vida es bajo, con o sin una pandemia en el cuadro, dice Wendy Lund, CEO de GCI Health. Por ejemplo, sólo el 24% de las mujeres dicen que se hacen regularmente mamografías, el 20% se someten a pruebas de detección de enfermedades cardíacas, el 18% de cánceres ginecológicos y el 13% de cáncer de piel. Lund llama a esto la "brecha de conocimiento de la prevención femenina", y puede tener serias repercusiones en su salud.

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Y aunque este bajo índice de detección era un problema antes de que nadie pronunciara la frase "COVID-19", la pandemia lo ha convertido en un asunto aún más espinoso. En primer lugar, para aquellos que pospusieron las pruebas de detección en los últimos cinco meses, eso significa que hubo cinco meses más en los que un tumor pudo crecer, o la depresión pudo girar o las arterias pudieron obstruirse. Las investigaciones ya han demostrado que un número alarmante de cánceres potencialmente curables pueden haberse pasado por alto en los primeros meses de la pandemia: Un gran estudio de más de 190 hospitales encontró que en marzo, el primer mes del cierre, las pruebas de detección de cáncer de mama, colon y cuello uterino se redujeron hasta en un 94%; un estudio de agosto en la revista Oncology encontró que hubo una disminución del 46% en el número de nuevos cánceres diagnosticados entre marzo y abril. "La atención preventiva es importante en todo momento, no sólo durante la pandemia", dice Lund, cuya organización ayudó a fundar un movimiento llamado #BeHealthiHer, para animar a las mujeres a dar prioridad a su salud y bienestar.

Afortunadamente, la mitad de ustedes ya han hecho citas para ver a su proveedor de atención médica, y otro 44% planea ir dentro de los próximos meses (o tan pronto como se sientan cómodos). Sólo el 1,5% planea esperar hasta que haya una vacuna.

Por qué debe poner la atención preventiva en primer lugar

Ya sea antes, durante o después de la actual crisis de salud pública, aquí está la razón por la que debe dar prioridad a la atención preventiva:

Cuanto antes se detecta la enfermedad, más posibilidades hay de curarse.

"La atención preventiva es un regalo, porque cuando la enfermedad se detecta a tiempo, minimiza los resultados negativos y ofrece más opciones de tratamiento", dice Marsha B. Henderson, ex comisionada asociada para la salud de la mujer de la Administración de Alimentos y Medicamentos y miembro de la junta de HealthyWomen. Por ejemplo, cuando el cáncer de mama se detecta en su etapa más temprana y localizada, hay una tasa de supervivencia del 99% en 5 años; sin embargo, cuando el cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo como los pulmones y los huesos, ese número cae al 27%.

Te mantiene en forma de lucha durante las pandemias y otros desafíos.

"Sabemos que las personas con sistemas inmunológicos comprometidos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones más graves si contraen COVID-19, por lo que es imperativo que todo el mundo conozca su estado de salud", dice Lund. Algunas de las condiciones que, según los CDC, le ponen en mayor riesgo de sufrir resultados graves a causa de COVID incluyen la obesidad, la diabetes de tipo 2, la EPOC y la enfermedad de las arterias coronarias, por lo que es crucial no sólo hacer todo lo posible por mantener estas condiciones bajo control, sino también saber si las tiene en primer lugar para poder tomar precauciones adicionales durante la pandemia.

Mantener la mente sana es tan importante como mantener el cuerpo sano.

Con el aislamiento social, el estrés por la economía y el desempleo, y la ira por el estado del mundo, no debería sorprender que los problemas de salud mental estén aumentando. Un estudio reciente de más de 300.000 estadounidenses descubrió que tenían tres veces más probabilidades de presentar síntomas de depresión y ansiedad en marzo y abril de 2020 que en la misma época del año pasado. "Los exámenes de salud mental son tan importantes", dice Lund, quien predice que habrá aún más estrés y ansiedad entre los padres a medida que nos acerquemos al nuevo año escolar. "Henderson añade que muchas de las actividades que mantienen nuestros cuerpos saludables también ayudan a aliviar el estrés: "Ya sea que se trate de caminar, trabajar en el jardín o usar una máscara, estas cosas alivian el estrés y mejoran nuestra salud mental al darnos una sensación de control en un momento en el que tantas otras cosas están fuera de nuestro control", dice. "Esto es lo que nos ayudará a superar esta pandemia hasta que tengamos una vacuna".

Derribar las barreras de la atención preventiva

En el caso de las mujeres de la encuesta que no se han sometido a ningún examen o visita médica desde marzo, el temor a la infección se incluyó como factor, pero existían muchas otras barreras a la atención médica que les impedían ver a un médico incluso en el mejor de los casos (no pandémicos). Esto es lo que le preocupa y lo que puede hacer para obtener la atención que necesita:

La falta de dinero y/o seguro

El mayor problema fue el dinero: el 25% de los encuestados mencionaron el alto costo de la atención o la falta de cobertura del seguro como su razón para saltarse las pruebas de detección; entre las mujeres negras, las cifras fueron aún más altas, ya que el 39% dijo que había barreras financieras para cuidar de su salud.

Lo que puedes hacer: Beth Battaglino, R.N., la directora general de HealthyWomen, señala que la Ley de Cuidado de Salud Asequible cubre todas las principales pruebas preventivas, incluyendo mamografías cada 1 o 2 años para mujeres mayores de 40 años, pruebas de Papanicolau cada 3 años para mujeres de 21 a 65 años, pruebas de VIH para todas las personas de 15 a 65 años, vacunas, pruebas de depresión, vacunas recomendadas y visitas anuales de mujeres sanas. (HealthyWomen es otra de las fundadoras de la campaña #BeHealthiHer.) Y Henderson anima a todas las personas con preocupaciones financieras a encontrar su Centro de Salud Comunitario o Migratorio más cercano (escriba "encontrar un centro de salud" y luego su código postal en Google, o llame al 877-464-4772) "Estos centros de salud están en todo el país, en áreas urbanas, suburbanas y rurales", dice. "Proveen servicios gratuitos o de bajo costo en una escala móvil para el cuidado preventivo, y sus impuestos ya han sido pagados por ellos."

La falta de tiempo

Encontrar una mañana libre para conducir hasta el consultorio del doctor, sentarse en la sala de espera hojeando revistas viejas y luego hacerse una mamografía, un Papanicolau o incluso un examen ocular o dental siempre ha sido un desafío, pero ahora muchos de nosotros trabajamos más horas en casa mientras supervisamos simultáneamente el aprendizaje virtual de nuestros hijos, y puede que no haya suficientes horas en el día. Alrededor del 23% de las mujeres encuestadas dijeron que no podían encontrar tiempo para ver a un médico porque tenían otras obligaciones, como el trabajo y el cuidado de los miembros de la familia.

Lo que puedes hacer: Hay ciertos exámenes de salud que debe hacer en persona, como la mamografía, la colonoscopia y la prueba de Papanicolau, por ejemplo. Pero también hay muchos servicios y exámenes que se pueden hacer a través de la telemedicina, dice Battaglino, quien afirma que la plataforma funciona particularmente bien para quienes manejan enfermedades crónicas o que necesitan actualizar sus recetas. Incluso hay algunos beneficios añadidos por no estar cara a cara, dice Henderson: "Una de mis cosas favoritas de la telesalud es que proporciona privacidad", dice, "especialmente si tienes problemas de adicción, enfermedades mentales o ETS, puedes sentirte incómodo hablando con un médico en persona, y la telesalud puede resolver muchas de esas preocupaciones"."La encuesta encontró que el 42% de todas las mujeres aprovecharon los servicios de telesalud durante los últimos cuatro meses (principalmente para consultas de atención primaria, salud mental y atención durante el embarazo o el posparto), y no es sorprendente que cuanto más jóvenes eran, más cómodas se sentían al usar una pantalla para hablar con su médico. En el caso de las mujeres menores de 24 años, el 57% dijo que utilizaron la telesalud durante la pandemia, y el 65% de ellas consideraron que su atención era tan buena como si fuera en persona. Sólo el 35% de las mujeres mayores de 65 años se aprovecharon de la medicina virtual, y sólo el 31% le dio el visto bueno. "La generación más joven es de alta tecnología, y la generación más vieja es de alta tecnología", dice Lund.

Miedo de conseguir COVID-19

Para el 14% que canceló sus citas debido a la pandemia, el miedo a infectarse era muy real. Pero las mujeres no estaban tan preocupadas por sí mismas: Sólo el 16% mencionó "Me preocupa contraer el virus y enfermarme" como una de sus principales preocupaciones de salud mental; sin embargo, el 17% dijo estar preocupada por contraer el virus y transmitirlo a los demás, y el 23% estaba despierta por la noche preocupada por la posibilidad de que los miembros de la familia se enfermaran.

Lo que puedes hacer: El mayor antídoto para el miedo es el conocimiento. Los tres expertos instaron a las mujeres a que llamaran al consultorio del médico y pidieran a quien respondiera al teléfono que diera un resumen de todas las medidas de seguridad que están poniendo en práctica (y no se preocupen por que las llamen "Karen"; siempre es apropiado pedir más información de manera educada). "Una tía mía que es de alto riesgo recientemente tuvo que ir al hospital para una revisión, y le dije: 'No hay un momento más seguro para entrar en un hospital que ahora mismo'", dice Battaglino. "La limpieza que se está haciendo es impecable, todo es muy riguroso. Están practicando el distanciamiento social, tomando tu temperatura antes de que entres por la puerta, no vas a estar sentado en una sala de espera con muchas otras personas".

Miedo a obtener malos resultados

El miedo a COVID puede ser una nueva preocupación, pero el miedo a lo desconocido ha impedido durante mucho tiempo que muchas mujeres busquen pruebas preventivas, dice Henderson. "A menudo, algo puede estar molestándote, pero piensas, si no sigo con esto, tal vez desaparezca, ¿verdad? Pero lo mejor es investigarlo, porque es una oportunidad para calmar sus miedos y minimizar cualquier resultado negativo potencial". Y, de hecho, el 9% de las mujeres encuestadas dijeron que se saltaron las pruebas de detección porque "tengo miedo de cuáles serán los resultados".

Lo que puedes hacer: Por supuesto, el principal incentivo para eliminar esas pruebas de tu lista de cosas por hacer es contraer la enfermedad en la etapa más temprana posible para que puedas tratarla y seguir disfrutando de tu vida y cuidar de tu familia. Pero si se necesita un pequeño empujón extra para que te pongas en marcha, no hay nada malo en ello. Henderson es una firme creyente en las recompensas, ya sea que se trate de poner más crema batida en su café con leche o de hacerse un pequeño regalo: "Acabo de hacer citas para mi examen físico, mi examen ocular y mi mamografía en las próximas tres semanas", explica, "siempre estoy ansiosa por mi mamografía, porque tengo antecedentes de cáncer de mama en mi familia". He descubierto que necesito algo que me motive, así que ya he visto el par de pendientes que voy a comprar para felicitarme".

La campaña BeHealthiHer Now está animando a las mujeres a que se centren en su salud inmediata y actúen ahora para hacer esas importantes citas y exámenes de salud. Compartan cuando hayan hecho el suyo en la página de facebook de #BeHealthiHer y desafíen a las mujeres en sus vidas a hacer lo mismo.