5 casos de malaria en Florida y Texas se adquirieron localmente, advierten los CDC
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtieron el lunes (26 de junio) de que la malaria, enfermedad transmitida por mosquitos, ha afectado a cinco residentes en EE.UU. que no habían viajado recientemente, lo que significa que se han contagiado localmente.
Antes de estos casos, no se habían registrado casos de paludismo transmitido localmente por mosquitos en EE.UU. en 20 años, desde 2003, cuando ocho personas del condado de Palm Beach (Florida) contrajeron la enfermedad, según el aviso sanitario de los CDC.
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Los cinco casos recientes tuvieron lugar en los dos últimos meses. Cuatro ocurrieron en "estrecha proximidad geográfica" en el condado de Sarasota, Florida. El caso restante se produjo en el condado de Cameron (Texas), según informó el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas. El aviso de los CDC señala que los casos fueron "transmitidos por mosquitos", lo que significa que los afectados contrajeron la malaria por picaduras de mosquitos, que es la forma más común de contraer la enfermedad.
Cada año, unas 2.000 personas dan positivo en las pruebas del paludismo en EE.UU., pero la gran mayoría han viajado recientemente a regiones donde la enfermedad es endémica, lo que significa que se propaga allí con regularidad, señalan los CDC. Sin embargo, dado que las especies de mosquitos que pueden transmitir la malaria viven en EE.UU., existe el riesgo potencial de que los mosquitos locales recojan los parásitos de la malaria de una persona infectada y reintroduzcan así la enfermedad en la zona.
(El paludismo se eliminó en EE.UU. en las décadas de 1940 y 1950, gracias a una campaña dirigida en gran medida a eliminar los criaderos de mosquitos y a fumigar con pesticidas antimosquitos).
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Desde que se eliminó el paludismo en EE.UU., los brotes de la enfermedad adquirida localmente han sido "pequeños y relativamente aislados", afirman los CDC. Cuando se producen brotes, se consideran emergencias de salud pública y los CDC trabajan con los departamentos de salud locales para identificar nuevos casos de paludismo humano y coordinar los programas de control y vigilancia de mosquitos en curso, según sea necesario.
Los mosquitos del género Anopheles son portadores de parásitos causantes del paludismo y los transmiten a los humanos a través de sus picaduras. Las plagas contraen inicialmente los parásitos al picar a una persona ya infectada de paludismo. (En muy raras ocasiones, las personas pueden contraer el paludismo a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o prácticas inseguras de intercambio de agujas, señalan los CDC. Si se adquieren durante el embarazo, los parásitos del paludismo también pueden pasar a través de la placenta a los fetos o infectar a los bebés durante el parto).
Cinco especies de parásitos Plasmodium pueden causar malaria en humanos. El parásito identificado en los casos recientes de EE.UU. se denomina P. vivax, según los CDC, y es menos probable que cause una enfermedad mortal que otra especie más peligrosa llamada P. falciparum.
Las cinco personas infectadas recientemente por P. vivax "han recibido tratamiento y están mejorando", señala el aviso de los CDC. El tratamiento del paludismo depende de varios factores, como la especie del parásito y la gravedad de la enfermedad del paciente.
Normalmente, entre una semana y un mes después de la picadura de un mosquito portador del parásito causante del paludismo, las personas experimentan un "ataque" inicial que dura horas y presenta varias fases de síntomas, como frío y escalofríos; después, fiebre, dolores de cabeza y vómitos; y, por último, sudoración y fatiga. Otros signos de paludismo que buscan los médicos son el agrandamiento del bazo, ictericia leve (coloración amarillenta de la piel y los ojos), agrandamiento del hígado y aumento de la frecuencia respiratoria.
El paludismo grave puede causar lesiones renales, inflamación pulmonar que dificulta el intercambio de oxígeno, destrucción de los glóbulos rojos que transportan el oxígeno y síntomas neurológicos graves, como convulsiones y coma, entre otros síntomas graves.
Algunas especies de parásitos del paludismo, como el P. vivax, pueden permanecer latentes, esconderse en el hígado y reactivarse meses o años después. Los CDC señalan que los tratamientos pueden reducir la probabilidad de esta reactivación.
"La malaria es una emergencia médica y debe tratarse en consecuencia", aconsejan los CDC en su aviso. "Los pacientes sospechosos de padecer paludismo deben ser evaluados urgentemente en un centro capaz de proporcionar diagnóstico y tratamiento rápidos, en las 24 horas siguientes a su presentación."
Para limitar el riesgo de paludismo, las personas pueden tomar medidas para evitar las picaduras de mosquito y controlar los mosquitos en casa, aconsejan los CDC. Las personas que viajen a un lugar donde el paludismo sea endémico deben consultar a un profesional sanitario sobre la toma de medicamentos preventivos en el extranjero. (De nuevo, la malaria no es endémica en ningún lugar de EE.UU.)
