Esta levantadora de pesas trans está a punto de convertirse en la próxima "It Girl" de la industria de la fuerza

Entrar en tu primera competición de powerlifting (o en cualquier competición atlética) es una experiencia estresante y llena de nervios. Desde el mar de ojos que esperan cada uno de tus movimientos hasta las brillantes luces del techo que te golpean en la frente mientras te enfrentas a una barra de acero cargada, la estética por sí sola es suficiente para hacer que el estómago de cualquier levantador novato se revuelva.

Si a esto le añadimos que este encuentro en particular será la primera vez que compites como tu verdadero yo, una mujer, las mariposas crecen exponencialmente.

Eso es exactamente lo que le ocurrió a la (ahora) entrenadora trans olímpica de halterofilia y competidora de powerlifting de 22 años, Ángel Flores, cuando participó en el Triatlón de Hierro USAPL 2021 el pasado mes de mayo en la división MX, una división totalmente nueva para el USA Powerlifting a partir del 1 de enero de 2021. (Para su información: MX significa que ambos sexos compiten en la misma categoría. Tradicionalmente, las competiciones de powerlifting se clasifican en divisiones masculina y femenina, y posteriormente se dividen en función de la categoría de peso y la edad. Actualmente, los powerlifters transgénero, intersexuales y no binarios sólo pueden competir en la división MX para los encuentros de la USAPL). (

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Aquel día tenía los nervios a flor de piel", recuerda Flores, y señala que esas mariposas se vieron especialmente avivadas por una oleada de cafeína (una medida que muchos powerlifters toman en los momentos previos a sus levantamientos para ayudar a producir las mayores cargas).

El sentimiento de algunas personas del público no ayudó necesariamente, dice Flores: "Vi muchas muecas, ceño fruncido y miradas sucias hacia mí", recuerda, "mucha gente en la reunión estaba confundida. Había muchos levantadores masculinos que se preguntaban quién era yo".

"No es la mejor sensación del mundo cuando todas las miradas están puestas en ti", añade Flores. "La peor pesadilla de toda persona trans es que la pongan en un escenario y la señalen".

Aun así, como recuerda Flores, el día de la competición contaba con un enorme equipo de apoyo. Uno de esos defensores era su mejor amiga, que le pidió que realizara uno de esos rituales previos a la competición que muchas personas de pelo largo que han practicado algún deporte conocen bien: el trenzado.

"La mejor sensación es tener a una de tus mejores amigas trenzándote el pelo antes de una competición", dice Flores. "No estoy segura de que otras atletas trans puedan sentirse identificadas, pero fue uno de los momentos de mayor afirmación de mi vida. Me hizo llorar".

Ya sea por el ritual de trenzado previo al levantamiento y el apoyo entusiasta de su equipo, o por el hecho de que Flores pudo salir al escenario como su verdadero y auténtico yo, se presentó en para jugar. Consiguió el primer puesto en su división con una sentadilla de 172,5 kilos (380,3 libras), un banco de 105 kilos (231,5 libras) y un peso muerto de 182,5 kilos (402,3). (Para que lo sepas: la halterofilia consiste en esos tres levantamientos por separado, con tres oportunidades para cada uno de ellos para lograr la mayor carga total).

Pero si se le pregunta a Flores, ese éxito (y el futuro, ya que ha pasado a competir y a ganar el oro en la USAPL Austin Fall Frenzy 2021 con números aún más altos) se redujo a dos razones principales: la perfección y el puro valor.

"A lo largo de la competición, una o dos personas me hicieron comentarios sobre mi forma", recuerda, "y vieron que nunca dejé que mi forma decayera. Eso es porque tengo que hacerlo todo perfecto. Pueden comentar mi identidad de género, mi aspecto o quién soy como persona, pero si soy perfecta en mi técnica y me esfuerzo al máximo, eso es algo que nunca podrán quitarme."

El proceso de transición: Encontrar la perfección y el valor a pesar de los contratiempos en la fuerza

A principios de este mes, la historia de Flores apareció en el episodio 2 de la sexta temporada ("Angel Gets Her Wings") del popular programa de Netflix, Queer Eye

. Por si acaso no has visto el programa, "The Fab Five" (que incluye a Jonathan Van Ness, Antoni Porowski, Karamo Brown, Tan France y Bobby Berk) ayudan a las personas a "cambiar" sus vidas en áreas como la moda, el cabello y el maquillaje, y las relaciones.

Además de dar a Flores un glamour de la cabeza a los pies, los espectadores son introducidos a la relación de Flores con su familia, particularmente su padre, que empujó a Flores a competir en los deportes desde una edad temprana.

"No era necesariamente el niño más grande o más fuerte mientras crecía, pero era el más rápido", recuerda Flores. Y aunque participó principalmente en el fútbol en la escuela secundaria, al llegar a la universidad de Texas en 2019, se lanzó al entrenamiento de fuerza, compitiendo en el equipo de levantamiento de pesas de su escuela. Desde la oleada de adrenalina y confianza que le proporcionó el levantamiento de pesas, hasta la camaradería entre los compañeros de levantamiento y los compañeros de equipo, Flores supo que había encontrado su hogar.

Pero cuando empezó la transición en julio de 2020 y los responsables de la halterofilia estadounidense le dijeron que tendría que tomarse un descanso de 8 meses para completar su régimen hormonal, Flores se sintió derrotada. "Es algo por lo que toda mujer trans deportista tiene que pasar, ese periodo", dice Flores. "Durante ese tiempo eché de menos cada segundo de competición. Entrenar para el oro era mi vida".

Y cuando Flores pudo volver a levantar peso, experimentó su segundo contratiempo como consecuencia de su terapia hormonal sustitutiva (THS): un importante recorte de la fuerza.

"Antes de tomar las hormonas, podía limpiar con fuerza 125 [kilos]. El segundo día de mi tratamiento, no podía hacer ni 100", explica Flores. "Y a medida que pasaba la semana, mi fuerza seguía bajando. Fue una de las experiencias más humildes de mi vida". (

¿Cómo afecta la transición al rendimiento deportivo de un atleta transgénero?

En lugar de permitir que esas pérdidas de fuerza disminuyeran su ánimo, Flores utilizó la terapia hormonal para alimentar su motivación. "Si quería ganar algo de fuerza, tenía que entrenar el doble de lo que entrenaban otras mujeres en el gimnasio, y comer más de lo que era capaz de comer", señala. "¡Piensa en ello como si estuviera tomando antiesteroides!".

Aunque los números son importantes en un deporte como el powerlifting, no es eso lo que atrajo a Flores a competir. "El powerlifting tiene una comunidad enormemente poderosa", dice. "También es un trabajo duro. Las agallas realmente me atrajeron".

Y aunque a Flores no le entusiasmaba (como a muchos atletas trans, añade) competir en la categoría MX, su entrenador sabía que la categorización no era un factor tan importante como la necesidad de competir durante su transición: "Me dijo: 'Eres una atleta competitiva. Necesitas ese empujón para prosperar. Esta no es necesariamente tu ruta favorita, pero sé que puedes lograr un cambio real'".

Además, como reitera Flores, aunque haya perdido fuerza durante su transición, su forma nunca flaqueó: "Me esforzaba cada día para que cada uno de los levantamientos pareciera absolutamente perfecto", dice, "mi régimen hormonal me ponía en desventaja. Lo único que sabía era que tenía que entrenar a tope y hacer que todo pareciera perfecto. Si cuestionaban algo, no sería el trabajo que había hecho".

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Desde que apareció en Queer Eye

, la

actividad atlética de Flores sigue en pleno apogeo. Actualmente tiene el récord estatal de levantamiento de peso muerto con 407,8 libras y da clases de halterofilia olímpica en el Liberation Barbell Club, un gimnasio de fuerza de propiedad gay en Austin, Texas.

"Los objetivos del gimnasio son dos: Promover los deportes de fuerza como un estándar de entrenamiento en todo el mundo, y también proporcionar un espacio seguro para las comunidades que normalmente no tienen espacios seguros en el mundo del entrenamiento de fuerza", explica Flores. "Muchos atletas trans se sienten seguros aquí y lo llaman hogar".

Dice que quiere que el Liberation Barbell Club sea una meca para los atletas trans. "Veo muchos otros levantadores que tienen influencia en las redes sociales, pero nunca son levantadores trans o queer", explica. "La idea de tener una comunidad de levantadores queer y trans que peregrinen a Liberation, que quieran publicar sus entrenamientos y defender a otros levantadores, sería un sueño inclusivo mío".

Hablando de otros deportistas trans, como alguien que dice no haber tenido ningún modelo atlético real al crecer (le costó identificarse con los jugadores de fútbol profesional, por ejemplo, a los que su padre esperaba que admirara), se ha propuesto ser la primera "chica de portada" del lifting trans.

"Los atletas trans necesitan a alguien en primera línea que empuje los límites de lo que la gente está acostumbrada, y quiero que esa sea yo", dice Flores. "No se olvidarán de mí, ni me empujarán a un agujero, y no se olvidarán de todos los atletas trans que me sigan".

Flores añade que el deporte tiene una historia frustrante en lo que respecta a la inclusión trans y queer, con la categoría MX de USA Powerlifting, que no permite a los deportistas de por vida competir como su verdadero género, como ejemplo principal. "El deporte es un derecho humano. Llevamos más tiempo haciendo deporte que llamándonos hombre y mujer. Tenemos que encontrar una forma de proteger el deporte en todo el mundo, de proteger a los jóvenes trans, de ayudar a los atletas trans masters a realizar una nueva pasión", comparte (

Un resumen de la polémica sobre los deportistas transgénero - y por qué merecen todo tu apoyo "

Si alguien va a defender eso, y a llevarlo a la espalda hasta el final de los tiempos, esa soy yo".

Puedes apuntarte a una de las clases de halterofilia de Flores en Liberation Barbell Club aquí, o seguirla en Instagram aquí.