Las sobredosis mortales de fármacos se han cuadruplicado entre los mayores de EE.UU.

Las sobredosis mortales de drogas no son sólo un problema de los jóvenes: cada vez son más las muertes por sobredosis que afectan a la población estadounidense de edad avanzada, según un nuevo estudio.

El estudio reveló que la tasa anual de muertes por sobredosis de drogas entre adultos mayores de 65 años en EE.UU. se ha cuadruplicado en las dos últimas décadas.

Los resultados significan que es "importante pensar en las sobredosis y planificarlas como un problema que afecta a las personas a lo largo de toda la vida", dijo a Live Science en un correo electrónico Chelsea Shover (opens in new tab), coautora del estudio y profesora adjunta de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.

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Las sobredosis mortales de drogas han ido en aumento en EE.UU. desde 1999, impulsadas en gran medida por la epidemia de opiáceos del país. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las muertes por sobredosis se producen en adultos en edad laboral, y las tasas más altas se registran entre las personas de 35 a 44 años.

Pero los adultos mayores pueden estar cada vez más en riesgo de sobredosis mortal, en relación con su riesgo anterior, escribieron los autores en su artículo, publicado el 29 de marzo en la revista JAMA Psychiatry (se abre en una nueva pestaña).

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Según los autores, a muchos ancianos se les recetan varios fármacos que toman a diario, un factor que puede aumentar el riesgo de sobredosis. Además, el consumo de drogas ilícitas ha aumentado en la población de edad avanzada en los últimos años, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (se abre en una nueva pestaña). Esto puede deberse en parte al envejecimiento de la población que consume drogas, dijo Shover. (Por ejemplo, algunas personas de la generación del baby boom empezaron a consumir drogas en su juventud y siguieron consumiéndolas a medida que envejecían, según la Universidad Northwestern (se abre en una nueva pestaña)).

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron información de la base de datos de salud pública de los CDC conocida como WONDER (Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research), que incluye información sobre todas las muertes en Estados Unidos y sus causas subyacentes. Estos datos proceden de los certificados de defunción.

Descubrieron que la tasa de sobredosis mortales de drogas entre los adultos estadounidenses de 65 años o más aumentó de 3 por 100.000 en 2002 a 12 por 100.000 en 2021. Las tasas más altas se registraron entre los ancianos negros, con casi 31 muertes por cada 100.000 personas de 65 años o más.

En 2021, el año más reciente del que se dispone de datos, 6.702 personas mayores de 65 años murieron por sobredosis de drogas en todo el país. La mayoría de estas muertes, el 57%, se debieron a opioides; el 39%, a estimulantes; y el 18%, a una combinación de ambos.

De las 6.702 muertes, la mayoría -el 83%- se clasificaron como no intencionadas, mientras que el 13% se clasificaron como intencionadas y el 4% fueron indeterminadas. Tres cuartas partes de las muertes no intencionadas se debieron a drogas de fabricación ilícita, incluidos opioides sintéticos como el fentanilo, heroína, cocaína y metanfetaminas; y en el 20% se combinaron medicamentos de venta con receta e ilegales.

Por el contrario, más de dos tercios de las muertes intencionadas se debieron a la prescripción de opiáceos, antidepresivos, benzodiacepinas, antiepilépticos y sedantes, escribieron los autores.

En 2021, una de cada 370 muertes de personas mayores se debió a una sobredosis de drogas.

"La cuadruplicación de las sobredosis mortales entre los adultos mayores debe tenerse en cuenta en la evolución de las políticas centradas en la epidemia de sobredosis", escribieron los investigadores.

"Estos hallazgos aumentan la urgencia de la paridad de Medicare, es decir, de exigir a Medicare que cubra el tratamiento basado en pruebas para el trastorno por consumo de sustancias de la misma forma que lo hacen Medicaid y otros proveedores de seguros públicos y privados", afirmó Shover.