El parásito transmitido por garrapatas se está extendiendo en el noreste, según los CDC

Un parásito transmitido por garrapatas ha invadido un nuevo territorio en el noreste de EE.UU. y ahora puede considerarse "endémico" en otros tres estados, lo que significa que ahora infecta regularmente a personas en lugares donde antes no lo hacía.

El parásito microscópico, un organismo unicelular llamado Babesia microti, puede transmitirse a los humanos a través de las picaduras de garrapatas de patas negras(Ixodes scapularis), también llamadas garrapatas del ciervo. El parásito invade los glóbulos rojos y causa una infección denominada babesiosis. Muchos casos de babesiosis son asintomáticos, pero algunas personas desarrollan síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales y fatiga, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC).

Más raramente, la babesiosis puede ser grave e incluso mortal. Entre las personas que corren el riesgo de contraer infecciones graves se encuentran las de edad avanzada, las que tienen el sistema inmunitario debilitado, las que padecen enfermedades graves como hepatopatías o nefropatías y las que no tienen bazo, un órgano relacionado con el sistema inmunitario que a veces se extirpa por razones médicas.

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Entre 2011 y 2019, 37 estados notificaron 16.456 casos de babesiosis a los CDC, según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de la agencia (se abre en una nueva pestaña) (MMWR) publicado el 17 de marzo. Más del 98% de estos casos fueron notificados por 10 estados: Connecticut, Wisconsin, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine. La babesiosis ya se consideraba endémica en los siete primeros estados antes de 2011, pero no en los tres últimos.

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Durante el período de ocho años del estudio, las tasas anuales de infecciones por B. microti se dispararon en esos tres últimos estados. La tasa de Vermont pasó de dos casos en 2011 a 34 en 2019; la de Nuevo Hampshire aumentó de 13 a 63; y la de Maine saltó de 9 a 138.

"Basándose en el creciente número de casos, las tendencias de las tasas y la presencia del parásito en garrapatas dentro de los estados, los CDC consideran ahora que la babesiosis es endémica en estos estados", señalaron los autores del MMWR.

Otros cinco estados del "top 10" vieron aumentar sus tasas anuales de babesiosis durante el periodo de estudio. Se trata de Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Rhode Island y Nueva York. Por el contrario, las tasas de casos en Minnesota y Wisconsin "permanecieron estables" durante este periodo.

"El público y los profesionales sanitarios de los estados con babesiosis endémica y de los estados limítrofes deben conocer los signos clínicos de la babesiosis y los factores de riesgo de infección por Babesia ", concluyen los autores del MMWR.