Cómo utilizar el arrepentimiento a su favor

Cuando tu hijo de 10 años se sienta en la litera de arriba, te mira y te grita: "¡Una mierda!" y se niega a parar por mucho que le revoques los privilegios o le amenaces, tienes mucho que pensar. Pero no tienes mucho tiempo para hacerlo. Las clases empiezan en 20 minutos. Nadie ha comido, nadie se ha vestido y el perro todavía tiene que ser paseado. Además, decir palabrotas es una línea roja brillante. Una muy brillante. Así que subes la escalera mientras tu hijo se queda paralizado y en sus ojos ves una mirada entre el terror y el desafío, porque no es la primera vez que te enfadas o que le agarras de la enjuta muñeca y le bajas de la percha. Pero esa es la mirada que recordarás durante los días y meses siguientes. Porque agarrar a tu hijo con rabia es también una línea roja brillante, y esa mirada de reproche es la misma con la que fijaste a tu propio padre hace años.

Te llena de un sentimiento tan oscuro y tan doloroso que lo único tolerable es desterrar el pensamiento y dar un portazo. Esto es el arrepentimiento.

Ahí fuera, en el desierto de los sentimientos no reconocidos, el arrepentimiento crece. Tiene buena compañía. A los 40 años, mi lista de arrepentimientos es larga: cómo me comporté en mi matrimonio, cómo gasté el dinero cuando lo tenía y (aún peor) cómo lo gasté cuando no lo tenía, todas las cosas estúpidas que pensé que eran importantes y no lo eran. La mayoría son lo que Daniel Pink, autor del nuevo libro The Power Of Regret (El poder del arrepentimiento), llama arrepentimientos "a puerta cerrada". Es decir, que no se pueden deshacer. Pero mi hijo sólo tiene 10 años y la reparación aún es posible. Así que eso es lo que Pink llama un arrepentimiento de "puerta abierta". Me parece que estas puertas abiertas son mucho más difíciles de sobrellevar, porque no se puede merodear ante una puerta abierta. Tienes que atravesarla.

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El primer paso, tanto si la puerta está abierta como si está cerrada -si el daño se puede reparar o simplemente hay que aceptarlo- es que hay que reconocer el arrepentimiento. Para mí, y para muchos hombres, creo, esto parece una debilidad en el peor de los casos y un autosabotaje en el mejor. ¿Qué se puede ganar? ¿Vergüenza e insatisfacción? Mejor hacer caso a la sabiduría de mil terribles tatuajes que proclaman "¡No te arrepientas!".

Este es exactamente el tipo de pensamiento que Pink quiere deshacer: "El arrepentimiento no es peligroso o anormal, una desviación del camino firme hacia la felicidad", escribe, "es saludable y universal, una parte integral del ser humano. El arrepentimiento también es valioso. Aclara. Instruye. Si se hace bien, no es necesario que nos arrastre; puede levantarnos".

Para deshacerse del arrepentimiento, Pink esboza un método para digerirlo: autodeclaración, autocompasión y autodistanciamiento. Parecía bastante fácil -sobre todo la parte de la autodivulgación-, así que lo probé. Después de dejar el colegio, me tomé un momento para hacer lo que cualquier hombre de mediana edad haría cuando se siente molesto. Llamé a mi madre -sí, estamos en zonas horarias diferentes, pero ella está acostumbrada a este tipo de cosas- y le conté lo que había pasado. 'Al reconocer el arrepentimiento ante nosotros mismos', me dice Pink, 'ya aligeramos parte de su carga'.Una vez que el arrepentimiento está en la habitación, Pink sugiere que, en lugar de intentar curarnos con una autoestima indiscriminada -¡soy una gran persona! -, un enfoque más útil sería crear compasión por nosotros mismos o, como escribe Pink, "sustituir el juicio abrasador por la amabilidad básica". Sigo siendo digno de amor.

Parece sencillo, pero no lo es. Amar a la persona que hace daño a la persona que amas es una tarea difícil. Pero no es de extrañar que si no tienes compasión por ti mismo, sea casi imposible tener compasión por los demás. Así que traté de replantear mis acciones lamentables como un defecto más, de los que tengo muchos.

El tercer paso, el autodistanciamiento, permite a la persona que se arrepiente el espacio para analizar y elaborar una estrategia sobre lo ocurrido. Se puede hacer de muchas maneras -a través del tiempo, narrando la experiencia como si hubiera ocurrido hace años, o a través del espacio, reconstruyendo la experiencia como si hubiera ocurrido lejos-, pero el método que mejor me funcionó fue el del lenguaje. Pasé de la primera a la segunda persona. Así, "Cuando tu hijo de 10 años se sienta en la litera de arriba de su cama, te mira y grita: "¡Una mierda!"".

Resulta tentador escribir aquí "de repente", como en "una vez que abracé el arrepentimiento, de repente mi relación con mi hijo se transformó", pero nada es repentino. Reorientar el sentimiento de un peso que me empuja hacia abajo a un motor que me empuja hacia adelante ha sido una conversión lenta. Pero eso es lo esencial de lo que ha ocurrido. Y me ha empujado de formas desconocidas e incómodas, como pedir disculpas a mi hijo, como aguantar sus rabietas sin hacer las mías, como aguantar unas cuantas pifias por el bien de la familia.

Como me hice amigo del arrepentimiento, quise saber cómo se sentían otros hombres al respecto. Encontré un grupo de hombres con experiencia en la lucha contra el arrepentimiento y les pregunté cómo lo procesaban.

Aquil Abdullah, 48 años, remero. Se perdió los Juegos Olímpicos por 33/100 de segundo

Me arrepiento: Durante casi todo el año 1999, antes de las pruebas olímpicas de 2000, parecía que iba a ir a los Juegos Olímpicos. Era la persona más rápida que competía en la modalidad de remo simple. Estaba a punto de convertirme en el primer hombre afroamericano en representar al remo en los Juegos Olímpicos. Entonces, durante las pruebas de selección en Camden, Nueva Jersey, perdí la final por 33/100 de segundo. Si hubiera perdido por un gran margen, no me habría arrepentido tanto de la forma en que me entrené. Sentí que podía haber controlado algo que podría haber cambiado el resultado. ¿Comí lo correcto? ¿He levantado lo suficiente? ¿Hice los kilómetros necesarios? ¿O fui mentalmente débil? Me he aferrado al recuerdo de esa terrible sensación. He vuelto a ella, a no querer sentirla nunca más, para impulsarme. Por fin entré en el equipo olímpico en 2004, ganando mi eliminatoria por casi tres segundos.

Kenneth Waddell, 30 años, vendedor de coches. Cocreador del reto viral de la caja de leche

Mi arrepentimiento: El verano pasado, mi amigo Jordan [Browne] y yo estábamos pasando el rato en el parque Kobacker de Columbus, Ohio, cuando se me ocurrió la idea de apilar cajas de leche y desafiar a la gente a subirse a ellas. Jordan lo filmó y lo publicó en Facebook. Llegó a TikTok y se hizo viral. Gente de todo el mundo empezó a intentar hacer el Reto de la Caja de Leche, y sé que muchos se han lesionado. Obviamente, no queríamos que nadie saliera herido. Esa no era nuestra intención. Fue algo que hicimos para divertirnos, haciendo que los niños participaran en la competición en lugar de en la violencia. No me arrepiento de haberlo creado, para ser sincero. De lo único que me arrepiento es de no haberlo patentado, de no haber creado una sociedad anónima y de no haber obtenido los derechos de autor. Ahora hay un videojuego de Milk Crate Challenge y productos de Milk Crate Challenge, y no estamos sacando provecho de ello.

Ron Sheppard, 73 años, jubilado. El hombre más casado y divorciado del Reino Unido

Mi pesar: Me he casado y divorciado ocho veces, desde 1966, y mi último divorcio fue en 2013. Lo mejor de vivir solo es que tengo el control de la televisión y puedo tener la música puesta cuando quiero. A veces voy a la playa y miro las olas, dejando que las gaviotas me coman el bocadillo, y pienso: ojalá tuviera a alguien con quien envejecer. No me arrepiento de ninguno de los matrimonios, y me gustaría volver a casarme antes de morir. Pero de lo que me arrepiento profundamente es de no haberle contado a nadie el trauma de la infancia y los abusos sexuales que sufrí de niño. Durante 47 años lo llevé en mi cabeza. Por fin vi a un psicólogo que me dijo que era adicto al amor porque no recibí el amor que necesitaba cuando era más joven. Si hubiera buscado ayuda antes, mi vida podría haber sido muy diferente. Pero he tenido una buena vida. Al menos ha sido colorida.